No se equivoquen: conducir una motocicleta, como seguramente saben, conlleva mayores riesgos de lesiones que conducir un automóvil. Según la NHTSA, con base en estadísticas de 2006, los motociclistas tienen ocho veces más probabilidades de sufrir lesiones en un accidente por milla recorrida.
Sin embargo, y esto es de vital importancia, varias décadas de investigación han señalado este hecho fundamental: los accidentes de motocicleta no son sucesos aleatorios y misteriosos, como rayos que pueden caer sobre cualquier motociclista en cualquier momento. Al contrario, los accidentes de motocicleta, considerados en su conjunto, son altamente predecibles. En última instancia, son atribuibles a un pequeño grupo de factores o causas contribuyentes.
La moraleja, entonces, es que los riesgos del motociclismo se pueden gestionar eficazmente. Las estadísticas pueden seguir demostrando que, considerando a todos los motociclistas en su conjunto, el motociclismo plantea riesgos considerables. Pero los motociclistas que comprenden y evitan estas causas comunes de accidentes pueden sentirse seguros sabiendo que están en la misma categoría que sus compañeros menos experimentados, menos hábiles y menos atentos.
El objetivo de este capítulo es modesto: detallar algunas recomendaciones básicas y principios generales derivados de esta investigación, así como los que he recopilado a lo largo de los años y que considero merecedores de especial consideración. Este capítulo no pretende ser una guía completa sobre seguridad en motocicletas. Sin embargo, seguir estas recomendaciones puede ayudarle a evitar futuros accidentes, sin duda. También pueden ayudarle a maximizar la probabilidad de que, en caso de accidente, usted y su abogado puedan demostrar la responsabilidad del conductor en la colisión y obtener una compensación justa por sus pérdidas. Demostrar que conducía de forma segura y responsable en el momento del accidente contribuye en gran medida al éxito de una reclamación.
Date tiempo para responder
¿Qué significa esto? Significa hacer todo lo posible para asegurar que, si otro coche realiza una maniobra peligrosa, tengas tiempo de apartarte. Tu velocidad es un factor crucial. Cuanto más rápido conduzcamos, más rápido debe ser nuestro tiempo de reacción: menos tiempo tendremos para frenar y esquivar, y menos tiempo para observar nuestro entorno, que pasa a toda velocidad a medida que aumentamos la velocidad.
Además, cualquier error que cometamos al conducir se magnifica. Un segundo de distracción es más peligroso a altas velocidades: el vehículo recorre una mayor distancia mientras estamos distraídos. Si corregimos demasiado la dirección, nos desviamos más de nuestra trayectoria prevista cuanto más rápido viajamos. El exceso de velocidad también contribuye a la gravedad del accidente. La fuerza con la que dos coches chocan es función de dos cosas: su masa, o tamaño, y su aceleración, es decir, su velocidad. Según la NHTSA, el 36% de los motociclistas que murieron en la carretera en 2007 iban a exceso de velocidad. Es probable que el porcentaje real sea sustancialmente mayor, ya que las colisiones incluidas en este porcentaje son solo aquellas en las que el agente de policía en la escena estaba seguro de que la velocidad del motociclista era un factor contribuyente.
Respeta tus límites
Desde una perspectiva, el exceso de velocidad se refiere a cualquier exceso del límite establecido. Pero, en un nivel más fundamental, el exceso de velocidad está relacionado con la destreza y la capacidad del motociclista. En muchos accidentes de motocicleta no hay otro vehículo involucrado. En estos accidentes de un solo vehículo, que a menudo son mortales, los motociclistas cometen el error de ignorar los límites de su experiencia y capacidad. Ya sea que frenen demasiado o demasiado rápido, las consecuencias son las mismas.
Circular dentro de tus límites puede ser difícil. Los coches y otras motos pueden presionarte, intencionadamente o no, para que conduzcas más rápido o con más agresividad de la que te resulta cómoda.
No se lo permitas. Está bien «superar los límites» de vez en cuando, pero ten mucho cuidado al superar tus propios límites. Si tu intuición te dice que vayas más despacio, hazle caso. Puede que los ciclistas principiantes, conscientes de sus limitaciones y que conducen en consecuencia, sean más útiles que los ciclistas un poco más experimentados que sobreestiman su nivel y se esfuerzan constantemente al máximo. Conduce cuando, donde y como te sientas seguro.
Prepara tu mente
Una de las características que definen el motociclismo, en comparación con conducir un coche, es que no solo requiere la participación de todo el cuerpo (¿te imaginas a un motociclista hablando por teléfono, comiendo una hamburguesa con queso o cambiando de CD?), sino que también exige toda nuestra atención, lo cual es una de sus mayores ventajas. Nos absorbemos por completo en la retroalimentación de nuestros sentidos, lo que nos obliga a alcanzar un equilibrio con nuestro entorno y las fuerzas físicas en juego, y a hacerlo más rápido de lo que tenemos tiempo para pensar conscientemente. Nuestra capacidad para conducir y cuánto la disfrutamos es directamente proporcional a nuestra capacidad de concentración, de dejar todo lo demás de lado mientras conducimos. En otras palabras, la seguridad en moto está en tu cabeza.
¿Y qué nos dice esto? En primer lugar, significa que cualquier cosa que hagamos para tener la mentalidad adecuada es inteligente. Una lista rápida de mantenimiento de la motocicleta no solo nos ayuda a detectar problemas cuando podemos solucionarlos, sino que también sirve como un ritual eficaz antes de salir a conducir, ayudando a nuestra mente a cambiar de marcha, por así decirlo.
También significa que debemos cuidarnos de las diversas distracciones que dividen nuestra atención. Las emociones son una de las principales, en particular la ira. Cuando estamos furiosos, nos encontramos en un estado alterado. Decimos cosas que no sentimos. Podemos desquitarnos con alguien, dar un portazo o tirar algo; todo esto son indicios de falta de control. Mantener el control mientras conduces es fundamental. Si te sientes enojado por alguna razón, respira hondo varias veces, sal a caminar, da…
Date un tiempo; haz lo que sea necesario para dedicarle toda tu atención a la moto. Descargar tu ira con el acelerador podría acabar siendo algo de lo que te arrepientas.
Deja la salsa
Siempre sorprende a la gente descubrir que conducir ebrio no es tan malo, desde el punto de vista de la seguridad, como conducir ebrio. Es peor. La razón es simple y, a estas alturas de nuestra conversación, ya nos resulta familiar. Dos ruedas requieren más coordinación, por no hablar de atención. El motociclista experto domina la fuerza centrífuga, la inercia, la gravedad y el efecto giroscópico. Dejando a un lado la física de instituto, consideremos el simple hecho de que las motocicletas no se equilibran solas. A diferencia de los coches, vuelcan al detenerse. Sin embargo, los motociclistas sobrios no tienen ningún problema en mantener la moto estable, equilibrada y en posición vertical. Parece que el movimiento hacia adelante lo hace automáticamente. Con algo de alcohol a bordo, superar de repente la gravedad es algo que requiere un esfuerzo concertado, lo que en sí mismo podría no ser necesariamente un problema.
El problema es que no queda materia gris para todo lo demás que el motociclista necesita hacer, incluyendo —y aquí está el quid de la cuestión— detectar el peligro y evitar accidentes. Girar bruscamente, contravolantear y frenar bruscamente sin patinar la rueda trasera simplemente requiere demasiada precisión y un tiempo de reacción más rápido para alguien bajo los efectos del alcohol.
Y no nos referimos solo a alguien completamente borracho, ni siquiera a un motociclista cuya concentración de alcohol en sangre (CAS) ronda el límite legal del 0,08 %. Estudios han demostrado que tan solo una copa puede afectar la capacidad de conducción. Y la capacidad de conducción no necesariamente vuelve a su estado normal después de que la CAS haya bajado al 0,00 %. Los efectos del alcohol como depresor que induce a la fatiga pueden persistir.
El alcohol plantea otros problemas al motociclista. Todos sabemos que unas copas aumentan la «confianza», que es otra forma de decir que nos hace menos cautelosos. Por lo tanto, no es de extrañar que, a medida que aumenta la concentración de alcohol en sangre, disminuya el uso del casco. Otro problema contradice directamente un mito popular: dado que el alcohol tiene un efecto relajante, aumenta la probabilidad de evitar lesiones graves. En un accidente, una persona ebria probablemente resultaría con lesiones menos graves que una sobria, o eso dice la teoría. Me temo que no. De hecho, todo lo contrario. El cuerpo, incapaz de protegerse como está diseñado para hacerlo, es más vulnerable como resultado del alcohol. Créase o no, el alcohol puede anular la protección de un casco. Un estudio de la Universidad de Washington descubrió que la probabilidad de una lesión grave en la cabeza era el doble para los motociclistas bajo la influencia del alcohol, a pesar de que ambos grupos de motociclistas incluidos en el estudio, sobrios y ebrios, usaban casco.
Como abogado, también he visto lo desastroso que puede ser el alcohol para el caso de la víctima, incluso si su nivel de alcohol en sangre estaba por debajo del límite legal y la culpa del accidente recaía principalmente en el conductor, no en el motociclista. Obtener un acuerdo justo para un cliente se basa principalmente en demostrar de forma convincente que hizo todo lo razonablemente posible para evitar el accidente. La credibilidad de este argumento se ve afectada cuando hay alcohol de por medio.
Haz tu cuerpo bueno
Satisfacer las necesidades básicas de nuestro cuerpo nos ayuda a garantizar que podamos satisfacer las demandas cognitivas y físicas de los viajes sobre dos ruedas. Tomemos el sueño, por ejemplo. La falta de sueño ralentiza el tiempo de reacción, disminuye la coordinación, disminuye la atención y perjudica el juicio. ¿Te suena familiar? Dormir muy poco puede perjudicar a los conductores no menos gravemente que el alcohol. Y, al igual que hablar por teléfono móvil, el cansancio (que va desde una leve somnolencia hasta la privación extrema del sueño) afecta nuestra capacidad para conducir con seguridad más de lo que solemos darnos cuenta en ese momento. Asegúrate de dormir bien la noche anterior a un gran viaje. Y si estás demasiado cansado para pensar con claridad, probablemente también lo estés para conducir con normalidad. Ve a dormir un poco; tu bicicleta seguirá ahí por la mañana.
El agua es otro requisito. Conducir una motocicleta puede deshidratarte más rápido de lo que crees. Montar en moto es mucho más exigente físicamente que conducir un coche. Llevar una chaqueta de cuero gruesa, sin duda una buena idea para prevenir abrasiones, probablemente te hará sudar. No cabe duda de que la deshidratación afecta negativamente al rendimiento físico y, como empiezan a demostrar los estudios, también al funcionamiento mental. Así que bebe agua en abundancia.
Considérate invisible
El hecho de que el conductor no vea al motociclista es la principal causa de accidentes entre motocicletas y otros vehículos. La principal causa. Esto significa que cualquier medida que tome para aumentar su visibilidad (por ejemplo, usar ropa de colores brillantes o una linterna frontal durante el día) reduce significativamente el riesgo de accidente. Abordar este importante problema de la visibilidad también implica adoptar la actitud de que, en caso de duda, el conductor no lo ve. Recuerde el escenario de accidente más común, cuando el auto gira a la izquierda y se interpone en el camino de la motocicleta. Como mencionamos antes, estos accidentes ocurren porque, debido al tamaño de la motocicleta, el conductor no la ve acercarse o, muy a menudo, porque parece que el motociclista está más lejos de lo que realmente está.
La gran mayoría de los coches que circulan en la carretera en un momento dado son conducidos por personas con poca o ninguna experiencia con motocicletas. No las entienden, no las esperan y, en consecuencia, no las ven. Por un lado, no es recomendable volverse loco de paranoia. Pero, al mismo tiempo, confiar demasiado en los conductores es una de las maneras más rápidas de convertirse en víctima de una.
Desarrolla tus habilidades
Las motocicletas, como ya hemos dicho, requieren mucha más habilidad para operar que un coche promedio. Entre los motociclistas, existe un amplio espectro de habilidades que separa al principiante del experto. Se podría decir que no se «conduce» una motocicleta tanto como se «pilota». Esa es otra gran ventaja de conducir una motocicleta: permite al conductor alcanzar la maestría y ofrece la posibilidad de una mejora continua.
En este sentido, montar en bicicleta es como tocar un instrumento musical. Pero esta analogía plantea la pregunta de cómo se debe aprender a montar en bicicleta. ¿Basta, como con un coche, con aprender de un amigo o familiar? ¿Tiene alguna desventaja ser completamente autodidacta? Las estadísticas de accidentes parecen indicar que sí. El riesgo de accidente es más del doble para los motociclistas sin formación académica.
Otra variable predictiva es la experiencia. No debería sorprender que la probabilidad de sufrir un accidente y la experiencia de un motociclista estén altamente correlacionadas. Los motociclistas sin experiencia, aquellos con solo unos meses de experiencia, están proporcionalmente sobrerrepresentados entre las víctimas de accidentes.
Tomar un curso de formación para conductores a través de la Fundación de Seguridad en Motocicletas es una de las mejores maneras de desarrollar tus habilidades y adquirir experiencia en un entorno seguro y controlado, con la guía de un instructor cualificado. Estas clases no son solo para principiantes. Existen varios cursos diseñados específicamente para conductores más experimentados, que se centran en habilidades más avanzadas, tanto mentales como físicas.
Tomar un curso también tiene otras ventajas. Un curso de seguridad en motocicleta puede reducir las primas de tu seguro. Además, si sufres lesiones en un accidente, un curso de seguridad puede ayudarte, ya que demuestra que eres un conductor responsable.
A continuación, se presentan algunos consejos finales para la conducción. Esta lista no pretende ser exhaustiva, sino solo algunos consejos que considero esenciales para todo motociclista.
Mira hacia donde quieres ir
No debe confundirse con el igualmente acertado consejo de «mira por dónde vas», lo que sugiero es que uses la vista, en cierto modo, para dirigir la moto. Es bien sabido que los conductores, incluidos los motociclistas, tienden a desviarse hacia lo que miran. Entonces, ¿qué es lo peor que puedes hacer al intentar evitar chocar con algo? Mirarlo fijamente. En cambio, si diriges la mirada hacia la ruta que quieres seguir, es más probable que la moto vaya hacia donde quieres.
Revisa los espejos, pero no olvides usar la cabeza
Revisar los espejos al cambiar de carril o girar es un buen hábito, pero los espejos aún tienen puntos ciegos. Recuerda también comprobar con un rápido giro de cabeza si es seguro maniobrar.
Cuidado con la velocidad al entrar en las curvas
El exceso de velocidad justo antes de una curva es la causa más común de accidentes de motocicleta en solitario. Disminuir la velocidad al girar es difícil y peligroso. Es mejor entrar en la curva a una velocidad razonable y acelerar al salir.
Respeta la oscuridad
La visibilidad, como ya comentamos, es uno de los factores más comunes que contribuyen a los accidentes de motocicleta y una variable clave a considerar en la prevención de accidentes. Al ponerse el sol, se pierde la mayor fuente de visibilidad. La diferencia entre conducir de día o de noche es fundamental. Asegúrate de que tus luces delanteras funcionen correctamente, de que tu visor esté limpio y de que hagas todo lo posible para asegurarte de que puedas ver a los demás conductores y que ellos te vean a ti.
Usa tus señales
Nunca está de más hacer señales. Esto permite a los conductores saber tus intenciones, y la luz intermitente podría ser el factor decisivo para que te vean o no. Por la misma razón, no dudes en frenar ligeramente antes de detenerte, solo para que la luz de freno parpadee.
Si usted o alguien que le importa ha sufrido un accidente, estamos aquí para hablar.
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