Los accidentes peatonales, como habrá aprendido por las malas, suelen ser resultado de la negligencia del conductor. Quizás el conductor no prestó atención y no se detuvo en un cruce peatonal, o quizás giró bruscamente a la izquierda frente al tráfico que venía en sentido contrario, solo para darse cuenta en el último segundo de que el peatón que iba delante tenía derecho de paso al cruzar la calle. Las posibles causas de errores del conductor en accidentes peatonales son numerosas, demasiado numerosas para abarcarlas todas aquí.
En forma de recomendaciones para conductores, este capítulo aborda las que, en mi opinión, son las más comunes. Espero que los consejos prácticos que se ofrecen en este capítulo no solo le ayuden como conductor a evitar futuros accidentes, sino también, como víctima de un accidente, a comprender mejor lo sucedido. Algunos consejos pueden parecer obvios y otros no tanto, pero, según mi experiencia, lo que parece sentido común suele ignorarse y representa la causa más frecuente de accidentes.
Sin embargo, este capítulo no se limita al conductor. También he incluido consejos sobre qué hacer y qué no hacer para el peatón: precauciones y prácticas para ayudarle a usted y a sus seres queridos a evitar futuros accidentes. Sin embargo, el hecho de que usted sea un peatón responsable y seguro no significa que un conductor irresponsable no lo atropelle. Pero sí significa que, en caso de ser atropellado, será más fácil demostrar que el conductor tuvo la culpa y que usted merece una compensación completa por sus pérdidas.
Qué hacer y qué no hacer por el conductor
Qué hacer: Reducir la velocidad cuando haya peatones cerca.
El exceso de velocidad es uno de los factores más comunes que contribuyen a las colisiones con peatones. Cuanto más rápido conduzca, menor será su tiempo de reacción: menos tiempo tendrá para frenar y esquivar, y menos tiempo tendrá para observar su entorno en busca de peatones. Cuando conduce demasiado rápido, cualquier error al volante se magnifica. Un segundo de distracción es más peligroso a alta velocidad porque el coche recorre una mayor distancia mientras está distraído. Si corrige demasiado la dirección, se desviará más de la trayectoria prevista cuanto más rápido viaje. El exceso de velocidad también contribuye a la gravedad del accidente. La fuerza con la que dos objetos chocan depende de dos factores: su masa o tamaño y su aceleración, es decir, su velocidad. Se ha calculado que un accidente entre un peatón y un coche a 32 km/h tiene solo un 5 % de probabilidades de ser mortal. Pero uno a 48 km/h eleva la probabilidad de muerte al 45 %. 10 mph adicionales aumentan la probabilidad de muerte al 85%.
Qué hacer: Ceda el paso a los peatones en todos los cruces peatonales, tanto los que están explícitamente marcados como los que no.
¿Qué define exactamente un cruce peatonal? La mayoría de la gente asume, erróneamente y por desgracia, que un cruce peatonal está, por definición, claramente marcado con líneas blancas o amarillas continuas —o, recientemente, con luces intermitentes— y que los coches solo deben ceder el paso a los peatones al cruzar estas vías explícitamente marcadas. No es así. Solo un pequeño porcentaje de cruces peatonales están explícitamente marcados. En todos los estados del país, se dice que existe un cruce peatonal en cada intersección donde las calles se encuentran en ángulo recto, además de aquellas que están visiblemente pintadas o señalizadas en medio de la manzana. Estos cruces peatonales, llamados «implícitos», en las intersecciones exigen que los conductores tengan la misma precaución y cedan el paso a todos los peatones que transitan por la vía. En otras palabras, existe un cruce peatonal en cada intersección, y los conductores siempre deben ceder el paso a los peatones.
Qué hacer: Busque el contacto visual de los peatones que esperan para cruzar la calle.
¿Cómo se distingue entre una persona parada en una esquina y otra esperando para cruzar? Aunque no hay un indicador infalible de la intención de un peatón, la respuesta más fiable es el contacto visual. Los peatones que intentan cruzar la calle suelen buscar la confirmación de que el conductor que viene en sentido contrario los ve. Cuando un peatón intenta establecer contacto visual con usted al acercarse o al esperar para girar, lo más probable es que signifique que tiene intención de cruzar.
Qué hacer: Esté atento a los peatones antes de realizar un giro.
Una y otra vez, los conductores atropellan a peatones al girar. Al girar a la derecha en una intersección con luz verde, por ejemplo, es fácil no ver a los peatones que vienen por detrás: están en el borde de la visión periférica y en el punto ciego del coche. Girar a la izquierda también es peligroso, pero por una razón ligeramente diferente: es probable que la atención del conductor se centre en encontrar un hueco suficiente en el tráfico que viene en sentido contrario. Los conductores suelen girar a la izquierda más rápido precisamente por esta razón. En general, ceder el paso a los peatones al girar con luz verde es, al menos, un poco contrainstintivo. Verde, después de todo, significa «adelante». Además, girar a la derecha con luz roja significa que también debe mirar a la izquierda para ver si hay peatones cruzando su camino. El coche de al lado, que puede seguir recto, podría fácilmente dificultar la visión de los peatones que están a punto de cruzar.
Qué hacer: Dar a los peatones mayores el tiempo que necesitan para cruzar la calle.
Los peatones mayores tienden a tardar más en cruzar que sus contrapartes más jóvenes. También pueden necesitar más tiempo del que les permite el semáforo. Desafortunadamente, los conductores impacientes, ansiosos y agresivos a menudo no les dan suficiente tiempo a los peatones mayores y, en cambio, intentan cortarles el paso o pasarlos a centímetros de sus talones, lo que provoca accidentes. Los conductores también deben ser conscientes de que los peatones mayores a menudo tienen problemas de audición y visión. Esto no solo significa que podrían no detectar la presencia de su vehículo, independientemente de la distancia, sino también que podrían cometer errores, como pisar…
Qué hacer: En caso de mal tiempo, aplique los frenos antes cuando se detenga ante un peatón.
En la mayoría de los accidentes peatonales relacionados con el mal tiempo, las condiciones de conducción en sí no fueron la causa del accidente. Más bien, fue la falta de consideración del conductor por el clima. El mal tiempo suele provocar, entre otras cosas, mala visibilidad y carreteras resbaladizas. Una carretera resbaladiza implica frenos y maniobrabilidad inciertos, una receta segura para un accidente. Contrariamente a lo que la mayoría de la gente cree, la lluvia y la nieve suelen ser más peligrosas justo después de que empiezan a caer: el aceite y el polvo que aún no se han lavado se combinan con el agua para formar una capa resbaladiza en la carretera. Recuerde que cualquier tipo de precipitación significa que su coche necesita más tiempo para detenerse por completo, así que sea precavido y frene antes de lo que crea necesario al detenerse por un peatón.
Qué hacer: Siga las pautas especiales en relación con los peatones ciegos.
Hay varias pautas importantes que se deben seguir al ceder el paso a peatones ciegos. La primera es que los peatones ciegos, ya sea que usen un perro guía o bastones, siempre deben tener el derecho de paso, sin importar dónde o cuándo crucen; es la ley. La segunda es que debe detener su automóvil a no más de 1.5 metros del cruce peatonal. Los peatones ciegos deben basarse en el sonido de su automóvil para determinar si se ha detenido o si continúa avanzando hacia ellos. Detenerse cerca del cruce peatonal ayudará a garantizar que el peatón ciego sepa que se ha detenido y que es seguro cruzar. Por esta razón, quienes conducen automóviles híbridos o eléctricos, que hacen menos ruido, deben ser conscientes de que los peatones ciegos tendrán mucha más dificultad para detectar la presencia y el movimiento del vehículo. Finalmente, no toque la bocina ni dé instrucciones verbales a los peatones ciegos. Esto solo afectará su capacidad para cruzar con seguridad.
Qué hacer: Tenga especial cuidado cerca de las escuelas o en lugares donde es probable que haya niños.
Como analizaremos con más detalle en el siguiente capítulo, los niños no están preparados para ser peatones seguros de forma constante. Por ejemplo, la capacidad de detectar con precisión la distancia, la dirección y la velocidad de los vehículos mediante la vista y el oído requiere un grado de desarrollo cognitivo que muchos niños pequeños aún no poseen. Su coordinación motora también está por detrás de la de los adultos, y tanto la disminución de la atención como la mayor impulsividad son una mala combinación en lo que respecta a la seguridad vial. Hay una razón por la que el proverbial niño corriendo tras la pelota en la calle aparece en prácticamente todos los vídeos de seguridad vial. No se puede confiar en que los niños, especialmente los pequeños, actúen con calma, seguridad y responsabilidad, y los conductores deben extremar las precauciones cuando estén cerca.
No: Beber y conducir.
El 14% de los peatones fallecidos en accidentes son víctimas de conductores con niveles de alcohol en sangre superiores al límite legal. Afortunadamente, ahora es bien sabido que conducir ebrio es extremadamente peligroso, tanto para el conductor intoxicado como para quienes comparten la vía y las aceras. Bajo los efectos del alcohol, nuestra coordinación, tiempo de respuesta y juicio se vuelven cada vez menos fiables cuanto más alcohol consumimos.
Además, el costo de un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol es alto, tanto emocional como financieramente. Emocionalmente, está la vergüenza de ser arrestado, de tener que ir a juicio, de lidiar con el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) y de contárselo a tu familia, quizás incluso a tu jefe. Pero todo eso, por traumático que sea, palidece en comparación con las consecuencias legales y la indescriptible culpa de quitarle la vida a un peatón inocente o a otro conductor.
No: Adelantar cuando el vehículo que va delante de usted se ha detenido en un cruce de peatones.
Este es un escenario común en accidentes peatonales. Un conductor que se acerca a un cruce peatonal ve a un peatón que espera y decide detenerse. El coche que va detrás, incapaz de ver al peatón que cruza delante, adelanta con impaciencia al conductor responsable y lo atropella en plena calle. Los conductores también tienden a asumir que el coche de delante está esperando para girar a la izquierda, pero simplemente olvidó poner la señal de giro, así que se desvían por la derecha y atropellan al peatón justo cuando baja de la acera. La moraleja es esta: cuando el coche de delante parezca detenerse en medio de la calzada, no saque conclusiones precipitadas, preste atención a los cruces peatonales o peatones y proceda con precaución.
No: Detenga su vehículo en medio de un cruce de peatones.
Todos hemos visto esto antes: peatones obligados a rodear un coche que les bloquea el paso al otro lado de la calle. Esto pone a los peatones en grave peligro. Bloquear el paso de peatones dificulta la visión de los demás conductores, así como la de los peatones del tráfico que viene en sentido contrario. También obliga a los peatones a salir del paso de peatones, esté o no claramente señalizado, donde otros coches podrían no esperar que estén.
No: Bloquear ninguna acera.
Los peligros para los peatones que surgen cuando un coche bloquea la acera son los mismos que los de un cruce peatonal bloqueado. Los obliga a desviarse de su trayectoria habitual y a caminar muy cerca, ya sea por detrás o por delante del vehículo que les bloquea el paso, lo cual no es seguro. Recuerde también ceder el paso a cualquier peatón al entrar o salir de una entrada o callejón.
No: Detenerse demasiado cerca de los peatones en un cruce peatonal.
La razón es bien conocida: la visibilidad. Al acercarse demasiado al cruce peatonal, puede dificultar la visión de los peatones para otro conductor. El principio general es que, cuando los peatones están al descubierto —en lugar de estar cerca de un vehículo, generalmente un coche—, serán mucho más visibles para los conductores.
No: distraerse.
La distracción al volante es una de las causas más comunes de accidentes de tráfico en general, y los accidentes peatonales no son la excepción. Es muy posible que el conductor que lo atropelló estuviera distraído momentos antes del accidente. ¿Qué constituye una distracción? Cambiar de CD, buscar una canción en un iPod, sintonizar la radio, buscar algo en la guantera, hablar con un pasajero… son cosas comunes. Pero, sin duda, la más común, como seguramente ya habrá adivinado, es el omnipresente teléfono móvil. Ya sea que los conductores hablen o envíen mensajes de texto, los teléfonos móviles ocupan sus mentes, desviando la energía mental de la tarea de conducir.
Conducir puede ser tedioso, sobre todo si estás atrapado en el tráfico o recorres tu ruta diaria por enésima vez, y es tentador usar el teléfono para pasar el rato o trabajar. Sin embargo, las investigaciones al respecto son irrefutables: el uso del teléfono celular, con o sin dispositivo manos libres, perjudica significativamente el rendimiento al volante y es uno de los factores más comunes que contribuyen a los accidentes. Si tu mente conduce junto con el resto de tu ser, serás un conductor mejor y más seguro.
No: Conducir agresivamente.
El término «conducción agresiva» engloba la mayoría de las prácticas y hábitos de conducción que suelen causar accidentes, tanto a peatones como a otros. Todos sabemos lo que suele implicar conducir agresivamente: seguir de cerca a otro vehículo, esperar hasta el último segundo para incorporarse, cortar el paso a otros conductores, desviarse de carril, tocar la bocina, acelerar rápidamente, negarse a dejar pasar a otros coches… y la lista continúa. Pero el problema de la conducción agresiva va más allá del conductor agresivo. Afecta también la forma en que conducen los demás, pudiendo provocar la ira al volante o ponerlos nerviosos, lo cual no es un buen augurio para la seguridad vial. Conducir a la defensiva, por otro lado, significa simplemente ser cauteloso, estar alerta, por así decirlo. Significa usar la visión periférica, comprobar los puntos ciegos, mirar por los retrovisores, usar la direccional antes de cambiar de carril y, en la mayoría de los casos, significa reducir la velocidad.
Qué hacer y qué no hacer para los peatones
Qué hacer: Cruzar por los cruces peatonales y las intersecciones señalizadas.
Puede parecer obvio, pero la cantidad de accidentes peatonales se reduciría drásticamente si todos siguiéramos esta sencilla regla. La mayoría de los accidentes peatonales ocurren fuera de las intersecciones (el 76 %). Esto se debe principalmente a las expectativas de los conductores. Esperan ver peatones en los cruces peatonales y las intersecciones, por lo que suelen reducir la velocidad y prestar más atención: una fórmula infalible para la prevención de accidentes. Los accidentes que ocurren en las intersecciones también son mucho menos graves que los que ocurren en las carreteras principales, que tienen pocas o ninguna intersección. Debido a los límites de velocidad más altos, alrededor del 70 % de los accidentes peatonales mortales ocurren en las carreteras principales.
Qué hacer: Camine por la acera siempre que sea posible.
Caminar por la acera en lugar de la calzada es otra forma obvia, pero importante, de evitar ser atropellado. Como probablemente supongas, muy pocos accidentes peatonales ocurren en las aceras. En zonas con acera, es aún menos probable que los conductores esperen ver a un peatón en la calzada, y si no esperan verlo, es muy probable que no lo hagan.
Qué hacer: Verifique si hay automóviles girando antes de comenzar a cruzar.
Tenga en cuenta que tanto los peatones como los conductores que giran, ya sea a la izquierda o a la derecha, suelen tener luz verde al mismo tiempo. Imagine qué pasaría si todos actuaran como si la luz verde significara que es seguro avanzar. Usted, como peatón, tiene derecho de paso, pero eso no significa que esté seguro ni sea invulnerable. Asegúrese de mirar por encima del hombro izquierdo para ver si hay coches girando a la derecha.
Qué hacer: Asegúrese de que los conductores lo vean antes de cruzar.
Intenta establecer contacto visual con los conductores que se aproximan, incluyendo a los que van a girar. Esto te ayudará a asegurarte de que el conductor te ve y que él sabe que tú lo ves. Es de esperar que los conductores también te miren a los ojos como confirmación de que quieres cruzar.
Qué hacer: Al caminar por una calle sin aceras, camine por el lado izquierdo de la calle.
Pocas personas conocen, y aún menos siguen, esta importante recomendación. Estamos tan acostumbrados a caminar y conducir por la derecha que nos parece inherentemente peligroso caminar en sentido contrario al tráfico. De hecho, ocurre lo contrario. Si debe caminar por una calle sin acera —lo cual debe evitarse en la medida de lo posible—, es más seguro hacerlo por el lado izquierdo. Es más probable que vea los coches que se aproximan con antelación, lo que le da más tiempo para apartarse y evita que dé un paso lateral involuntario justo cuando un coche le adelanta por detrás.
Qué hacer: Tenga especial cuidado durante la noche.
No debería sorprender que, según estadísticas recientes, la mayoría de los accidentes mortales de peatones ocurran entre las 6 p. m. y la medianoche. Los peatones, que, a diferencia de los automóviles, no vienen equipados con luces delanteras, son mucho más difíciles de ver de noche. Incluso en una noche despejada, por ejemplo, la visibilidad de los conductores se ve reducida: las luces delanteras no pueden seguir las curvas de la carretera. Lo que pueden ver se limita al ángulo y alcance de los haces de luz, lo que les da un acceso visual mucho menor del entorno que durante el día. Si debe caminar por la carretera de noche, asegúrese de usar ropa de colores brillantes para aumentar su visibilidad. Usar reflectores y llevar una linterna es aún mejor.
No: Cruzar entre dos vehículos estacionados.
Es especialmente peligroso cruzar en medio de la cuadra entre dos autos estacionados a un lado de la calle. Este es otro escenario de accidente común. El peligro se debe, al menos en parte, a que el peatón debe estar prácticamente en la calle para ver si es seguro cruzar. El peatón también queda camuflado entre los autos estacionados, y cualquier situación en la que la visibilidad mutua entre el peatón y el conductor se vea comprometida, es probable que ocurran accidentes.
No: “Salir corriendo” ni corriendo hacia la calle.
Puede que esto suene demasiado obvio, pero los accidentes de «salida de emergencia» son alarmantemente comunes. El peatón aparece repentinamente frente al vehículo y el conductor no puede frenar a tiempo. Estos accidentes también son especialmente desventajosos para el peatón, ya que rara vez se le atribuye la culpa al conductor, lo que limita considerablemente la indemnización a la que tiene derecho.
No: Entre a la carretera cuando hay una señal de “no caminar”.
Todos, salvo los más conscientes de la seguridad, probablemente hemos salido, al menos una vez en la vida, a una intersección después de que la luz verde para peatones, que indicaba «Camine», se convirtiera en una roja intermitente de «No camine». Sin embargo, es por una razón que estos indicadores empiezan a parpadear cuando lo hacen: queda muy poco tiempo para cruzar la calle con seguridad antes de que cambie el semáforo.
No: asuma que un automóvil se detendrá por usted.
Un gran problema, sin duda. Muchos de los accidentes que he vivido a lo largo de los años se deben a que una persona confió demasiado en otra. Los conductores hacen lo que quieren, no lo que nosotros, como peatones, queremos que hagan o lo que creemos que van a hacer. Ven lo que ven, no lo que suponemos que ven, ni siquiera necesariamente lo que tienen justo delante. Hay muchos conductores desatentos, inexpertos y, sencillamente, malos, y todos haríamos bien en recordarlo. Como ya he señalado, tener el derecho de paso no garantiza la seguridad. La frecuencia de los accidentes demuestra que la gente comete errores. Así que camine con precaución.
No: caminar detrás de un automóvil que está retrocediendo.
Otra causa frecuente de accidentes peatonales. Los conductores que retroceden suelen, como mínimo, revisar el retrovisor antes de salir, pero muchos no miran por encima del hombro ni revisan también los retrovisores. Esto significa que ven lo que hay detrás en el momento, pero no quién podría cruzarse en su camino al empezar a retroceder. Los vehículos grandes, como las SUV y las camionetas, debido a su altura, representan un riesgo aún mayor. Sus conductores son especialmente propensos a chocar contra un peatón que cruza detrás de ellos, y la probabilidad aumenta cuanto más alto es el vehículo, más bajo es el peatón y más cerca está de la parte trasera del vehículo. Por esta razón, son preocupantes las historias de padres que conducen una SUV y atropellan a sus hijos en reversa.
Si usted o alguien que le importa ha sufrido un accidente, estamos aquí para hablar.
Contáctenos hoy para una consulta gratuita.
