Todos los conductores tienen el deber de conducir con cuidado y cumplir con la ley. Cuando los conductores actúan con negligencia, ocurren accidentes. Es importante tener la debida precaución y estar atento a su entorno, especialmente cuando hay peatones. Para prevenir accidentes, aquí tiene una lista de medidas que puede tomar al conducir cerca de peatones.
Qué hacer: Reducir la velocidad cuando haya peatones cerca.
El exceso de velocidad es uno de los factores más comunes que contribuyen a las colisiones con peatones. Cuanto más rápido conduzca, menor será su tiempo de reacción: menos tiempo tendrá para frenar y esquivar, y menos tiempo tendrá para observar su entorno en busca de peatones. Cuando conduce demasiado rápido, cualquier error al volante se magnifica. Un segundo de distracción es más peligroso a alta velocidad porque el coche recorre una mayor distancia mientras está distraído. Si corrige demasiado la dirección, se desviará más de la trayectoria prevista cuanto más rápido viaje. El exceso de velocidad también contribuye a la gravedad del accidente. La fuerza con la que dos objetos chocan depende de dos factores: su masa o tamaño y su aceleración, es decir, su velocidad. Se ha calculado que un accidente entre un peatón y un coche a 32 km/h tiene solo un 5 % de probabilidades de ser mortal. Pero uno a 48 km/h eleva la probabilidad de muerte al 45 %. 10 mph adicionales aumentan la probabilidad de muerte al 85%.
Qué hacer: Ceda el paso a los peatones en todos los cruces peatonales, tanto los que están explícitamente marcados como los que no.
¿Qué define exactamente un cruce peatonal? La mayoría de la gente asume, erróneamente y por desgracia, que un cruce peatonal está, por definición, claramente marcado con líneas blancas o amarillas continuas —o, recientemente, con luces intermitentes— y que los coches solo deben ceder el paso a los peatones al cruzar estas vías explícitamente marcadas. No es así. Solo un pequeño porcentaje de cruces peatonales están explícitamente marcados. En todos los estados del país, se dice que existe un cruce peatonal en cada intersección donde las calles se encuentran en ángulo recto, además de aquellas que están visiblemente pintadas o señalizadas en medio de la manzana. Estos cruces peatonales, llamados «implícitos», en las intersecciones exigen que los conductores tengan la misma precaución y cedan el paso a todos los peatones que transitan por la vía. En otras palabras, existe un cruce peatonal en cada intersección, y los conductores siempre deben ceder el paso a los peatones.
Qué hacer: Busque el contacto visual de los peatones que esperan para cruzar la calle.
¿Cómo se distingue entre una persona parada en una esquina y otra esperando para cruzar? Aunque no existe un indicador infalible de la intención de un peatón, la respuesta más fiable es el contacto visual. Los peatones que intentan cruzar la calle suelen buscar la confirmación de que el conductor que viene en sentido contrario los ve. Cuando un peatón intenta establecer contacto visual con usted al acercarse o al esperar para girar, lo más probable es que tenga la intención de cruzar.
Qué hacer: Esté atento a los peatones antes de realizar un giro.
Una y otra vez, los conductores atropellan a peatones al girar. Al girar a la derecha en una intersección con el semáforo en verde, por ejemplo, es fácil no ver a los peatones que vienen por detrás: están en el borde de la visión periférica y en el punto ciego del coche. Girar a la izquierda también es peligroso, pero por una razón ligeramente diferente: es probable que la atención del conductor se centre en encontrar un hueco suficiente en el tráfico que viene en sentido contrario. Los conductores suelen girar a la izquierda más rápido precisamente por esta razón. En general, ceder el paso a los peatones al girar con el semáforo en verde es, al menos, un poco contrainstintivo. Verde, después de todo, significa «adelante». Además, girar a la derecha con rojo significa que también debe mirar a la izquierda para ver si hay peatones cruzando su camino. El coche de al lado, que puede seguir recto, podría fácilmente dificultar la visión de los peatones que están a punto de cruzar.
Qué hacer: Dar a los peatones mayores el tiempo que necesitan para cruzar la calle.
Los peatones mayores tienden a tardar más en cruzar que sus contrapartes más jóvenes. También pueden necesitar más tiempo del que les permite el semáforo. Desafortunadamente, los conductores impacientes, ansiosos y agresivos a menudo no les dan suficiente tiempo a los peatones mayores y, en cambio, intentan cortarles el paso o pasarlos a centímetros de sus talones, lo que provoca accidentes. Los conductores también deben ser conscientes de que los peatones mayores a menudo tienen problemas de audición y visión. Esto no solo significa que podrían no detectar la presencia de su vehículo, independientemente de la distancia, sino también que podrían cometer errores, como pisar…
Qué hacer: En caso de mal tiempo, aplique los frenos antes cuando se detenga ante un peatón.
En la mayoría de los accidentes peatonales relacionados con el mal tiempo, las condiciones de conducción en sí no fueron la causa del accidente. Más bien, fue la falta de consideración del conductor por el clima. El mal tiempo suele provocar, entre otras cosas, mala visibilidad y carreteras resbaladizas. Una carretera resbaladiza implica frenos y maniobrabilidad inciertos, una receta segura para un accidente. Contrariamente a lo que la mayoría de la gente cree, la lluvia y la nieve suelen ser más peligrosas justo después de que empiezan a caer: el aceite y el polvo que aún no se han lavado se combinan con el agua para formar una capa resbaladiza en la carretera. Recuerde que cualquier tipo de precipitación significa que su coche necesita más tiempo para detenerse por completo, así que sea precavido y frene antes de lo que crea necesario al detenerse por un peatón.
Qué hacer: Siga las pautas especiales en relación con los peatones ciegos.
Hay varias pautas importantes que se deben seguir al ceder el paso a peatones ciegos. La primera es que los peatones ciegos, ya sea que usen un perro guía o bastones, siempre deben tener el derecho de paso, sin importar dónde o cuándo crucen; es la ley. La segunda es que debe detener su automóvil a no más de 1.5 metros del cruce peatonal. Los peatones ciegos deben basarse en el sonido de su automóvil para determinar si se ha detenido o si continúa avanzando hacia ellos. Detenerse cerca del cruce peatonal ayudará a garantizar que el peatón ciego sepa que se ha detenido y que es seguro cruzar. Por esta razón, quienes conducen automóviles híbridos o eléctricos, que hacen menos ruido, deben ser conscientes de que los peatones ciegos tendrán mucha más dificultad para detectar la presencia y el movimiento del vehículo. Finalmente, no toque la bocina ni dé instrucciones verbales a los peatones ciegos. Esto solo afectará su capacidad para cruzar con seguridad.
Qué hacer: Tenga especial cuidado cerca de las escuelas o en lugares donde es probable que haya niños.
Los niños no están preparados para ser peatones seguros de forma constante. Por ejemplo, la capacidad de detectar con precisión la distancia, la dirección y la velocidad de los vehículos mediante la vista y el oído requiere un grado de desarrollo cognitivo que muchos niños pequeños aún no poseen. Su coordinación motora también es inferior a la de los adultos, y tanto la disminución de la atención como la mayor impulsividad son una mala combinación en lo que respecta a la seguridad vial. Hay una razón por la que el proverbial niño corriendo tras la pelota en la calle aparece en prácticamente todos los vídeos de seguridad vial. No se puede confiar en que los niños, especialmente los pequeños, actúen con calma, seguridad y responsabilidad, y los conductores deben extremar las precauciones cuando estén cerca.
No: Beber y conducir.
El 14% de los peatones fallecidos en accidentes son víctimas de conductores con niveles de alcohol en sangre superiores al límite legal. Afortunadamente, ahora es bien sabido que conducir ebrio es extremadamente peligroso, tanto para el conductor intoxicado como para quienes comparten la vía y las aceras. Bajo los efectos del alcohol, nuestra coordinación, tiempo de respuesta y juicio se vuelven cada vez menos fiables cuanto más alcohol consumimos.
Además, el costo de un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol es alto, tanto emocional como financieramente. Emocionalmente, está la vergüenza de ser arrestado, de tener que ir a juicio, de lidiar con el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) y de contárselo a tu familia, quizás incluso a tu jefe. Pero todo eso, por traumático que sea, palidece en comparación con las consecuencias legales y la indescriptible culpa de quitarle la vida a un peatón inocente o a otro conductor.
No: Adelantar cuando el vehículo que va delante de usted se ha detenido en un cruce de peatones.
Este es un escenario común en accidentes peatonales. Un conductor que se acerca a un cruce peatonal ve a un peatón que espera y decide detenerse. El coche que va detrás, incapaz de ver al peatón que cruza delante, adelanta con impaciencia al conductor responsable y lo atropella en plena calle. Los conductores también tienden a asumir que el coche de delante está esperando para girar a la izquierda, pero simplemente olvidó poner la señal de giro, así que se desvían por la derecha y atropellan al peatón justo cuando baja de la acera. La moraleja es esta: cuando el coche de delante parezca detenerse en medio de la calzada, no saque conclusiones precipitadas, preste atención a los cruces peatonales o peatones y proceda con precaución.
No: Detenga su vehículo en medio de un cruce de peatones.
Todos hemos visto esto antes: peatones obligados a rodear un coche que les bloquea el paso al otro lado de la calle. Esto pone a los peatones en grave peligro. Bloquear el paso de peatones dificulta la visión de los demás conductores, así como la de los peatones del tráfico que viene en sentido contrario. También obliga a los peatones a salir del paso de peatones, esté o no claramente señalizado, donde otros coches podrían no esperar que estén.
No: Bloquear ninguna acera.
Los peligros para los peatones que surgen cuando un coche bloquea la acera son los mismos que los de un cruce peatonal bloqueado. Los obliga a desviarse de su trayectoria habitual y a caminar muy cerca, ya sea por detrás o por delante del vehículo que les bloquea el paso, lo cual no es seguro. Recuerde también ceder el paso a cualquier peatón al entrar o salir de una entrada o callejón.
No: Detenerse demasiado cerca de los peatones en un cruce peatonal.
La razón es bien conocida: la visibilidad. Al acercarse demasiado al cruce peatonal, puede dificultar la visión de los peatones para otro conductor. El principio general es que, cuando los peatones están al descubierto —en lugar de estar cerca de un vehículo, generalmente un coche—, serán mucho más visibles para los conductores.
No: distraerse.
La distracción al volante es una de las causas más comunes de accidentes de tráfico en general, y los accidentes peatonales no son la excepción. Es muy posible que el conductor que lo atropelló estuviera distraído momentos antes del accidente. ¿Qué constituye una distracción? Cambiar de CD, buscar una canción en un iPod, sintonizar la radio, buscar algo en la guantera, hablar con un pasajero… son cosas comunes. Pero, sin duda, la más común, como seguramente ya habrá adivinado, es el omnipresente teléfono móvil. Ya sea que los conductores hablen o envíen mensajes de texto, los teléfonos móviles ocupan sus mentes, desviando la energía mental de la tarea de conducir.
Conducir puede ser tedioso, sobre todo si estás atrapado en el tráfico o recorres tu ruta diaria por enésima vez, y es tentador usar el teléfono para pasar el rato o trabajar. Sin embargo, las investigaciones al respecto son irrefutables: el uso del teléfono celular, con o sin dispositivo manos libres, perjudica significativamente el rendimiento al volante y es uno de los factores más comunes que contribuyen a los accidentes. Si tu mente conduce junto con el resto de tu ser, serás un conductor mejor y más seguro.
No: Conducir agresivamente.
El término «conducción agresiva» engloba la mayoría de las prácticas y hábitos de conducción que suelen causar accidentes, tanto a peatones como a otros. Todos sabemos lo que suele implicar conducir agresivamente: seguir de cerca a otro vehículo, esperar hasta el último segundo para incorporarse, cortar el paso a otros conductores, desviarse de carril, tocar la bocina, acelerar rápidamente, negarse a dejar pasar a otros coches… y la lista continúa. Pero el problema de la conducción agresiva va más allá del conductor agresivo. Afecta también la forma en que conducen los demás, pudiendo provocar la ira al volante o ponerlos nerviosos, lo cual no es un buen augurio para la seguridad vial. Conducir a la defensiva, por otro lado, significa simplemente ser cauteloso, estar alerta, por así decirlo. Significa usar la visión periférica, comprobar los puntos ciegos, mirar por los retrovisores, usar la direccional antes de cambiar de carril y, en la mayoría de los casos, significa reducir la velocidad.
Si bien es importante que los conductores tomen precauciones al conducir cerca de peatones, también es importante que estos sigan prácticas seguras. (Haga clic aquí para obtener una guía útil para peatones).
