La gran mayor\u00eda de los accidentes automovil\u00edsticos son causados \u200b\u200bpor la negligencia de los conductores. Al menos uno de los conductores tuvo parte, o incluso toda, la culpa y podr\u00eda haber evitado el accidente con mayor atenci\u00f3n y precauci\u00f3n. En otras palabras, los accidentes casi siempre son resultado de errores de los conductores. <\/p>\n
En mis a\u00f1os como abogado especializado en lesiones personales he aprendido que, si bien cada accidente es \u00fanico, un peque\u00f1o pu\u00f1ado de factores contribuyentes aparecen una y otra vez, y es pr\u00e1cticamente seguro que al menos uno de ellos estuvo en juego en una colisi\u00f3n determinada.<\/p>\n
En este cap\u00edtulo, analizaremos las causas m\u00e1s comunes de accidentes y c\u00f3mo evitarlos. Sin embargo, el simple hecho de conducir responsablemente, evitando estos errores comunes, no significa que otro conductor, actuando irresponsablemente, no lo choque. Pero s\u00ed significa que, en caso de accidente, ser\u00e1 m\u00e1s f\u00e1cil demostrar que el otro conductor tuvo la culpa y que usted merece una compensaci\u00f3n completa por sus lesiones y los da\u00f1os a su veh\u00edculo. <\/p>\n
Causa n.\u00b0 1: Exceso de velocidad<\/p>\n
Una obvia: conducir demasiado r\u00e1pido causa accidentes. Cuanto m\u00e1s r\u00e1pido conduzcamos, menor ser\u00e1 nuestro tiempo de reacci\u00f3n, menos tiempo tendremos para frenar y esquivar, y menos tiempo tendremos para observar nuestro entorno, que pasa cada vez m\u00e1s r\u00e1pido a medida que aumentamos la velocidad. Cuando conducimos demasiado r\u00e1pido, cualquier error que cometamos al volante se magnifica. Un segundo de distracci\u00f3n es m\u00e1s peligroso a alta velocidad: el coche recorre una mayor distancia mientras el conductor est\u00e1 distra\u00eddo. Si corregimos demasiado la direcci\u00f3n, nos desviaremos m\u00e1s de nuestra trayectoria prevista cuanto m\u00e1s r\u00e1pido vayamos. El exceso de velocidad tambi\u00e9n contribuye a la gravedad del accidente. La fuerza con la que dos coches chocan depende de dos factores: su masa o tama\u00f1o, y su aceleraci\u00f3n, es decir, su velocidad. <\/p>\n
Qu\u00e9 hacer: Respetar el l\u00edmite de velocidad<\/strong><\/p>\n Ciertamente, he tenido momentos en los que he sentido que el l\u00edmite de velocidad en cierta zona era innecesariamente bajo, y s\u00e9 que \u00abir con el flujo del tr\u00e1fico\u00bb \u2014una consideraci\u00f3n importante, sin duda\u2014 puede significar conducir un poco por encima del l\u00edmite establecido. Sin embargo, los l\u00edmites de velocidad no son arbitrarios; est\u00e1n respaldados por investigaciones y d\u00e9cadas de an\u00e1lisis estad\u00edstico. En general, los l\u00edmites de velocidad est\u00e1n bien calibrados para minimizar los accidentes, pero solo son efectivos si se respetan. <\/p>\n Adem\u00e1s, si sufre un accidente cuando iba al l\u00edmite de velocidad y el otro conductor no, este hecho jugar\u00e1 a su favor, ayud\u00e1ndole a establecer el papel del otro conductor en el accidente y, a su vez, a obtener la compensaci\u00f3n que merece.<\/p>\n Causa #2: Conducir ebrio<\/strong><\/p>\n Afortunadamente, ahora es bien sabido que conducir ebrio es extremadamente peligroso, tanto para el conductor intoxicado como para quienes comparten la carretera. Bajo los efectos del alcohol, nuestra coordinaci\u00f3n, tiempo de respuesta y juicio se vuelven cada vez menos fiables cuanto m\u00e1s alcohol consumimos. Conducir ebrio representa un porcentaje significativo de muertes por accidentes automovil\u00edsticos en todo el pa\u00eds. Si usted sufriera un accidente conduciendo ebrio, incluso si la otra persona fuera claramente culpable, la compa\u00f1\u00eda de seguros del otro conductor podr\u00eda f\u00e1cilmente rechazar su reclamaci\u00f3n de indemnizaci\u00f3n. <\/p>\n Adem\u00e1s, los costos de un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol son altos, tanto emocional como financieramente. Emocionalmente, est\u00e1 la verg\u00fcenza de ser arrestado, de tener que ir a juicio, de lidiar con la Comisi\u00f3n de Veh\u00edculos Motorizados (MVC) y de cont\u00e1rselo a su familia, e incluso a su jefe. Incluso si decide no impugnar los cargos en su contra, sus finanzas sufrir\u00e1n un gran impacto. Los costos iniciales son las multas, sanciones y recargos. Tambi\u00e9n hay una cuota para inscribirse en las clases sobre alcohol y tendr\u00e1 que pagar a la MVC para rehabilitar su licencia. <\/p>\n Qu\u00e9 hacer: No conduzca ebrio y mant\u00e9ngase alejado de los conductores que sospeche que est\u00e1n bajo la influencia del alcohol.<\/strong><\/p>\n Por supuesto, no beba y conduzca; eso es obvio. Sin embargo, es igualmente importante dejar suficiente espacio a cualquier conductor que crea que pueda estar ebrio. \u00bfEl coche zigzaguea? \u00bfConduce muy por debajo del l\u00edmite de velocidad? Si es as\u00ed, haga lo necesario para apartarse de su camino de forma segura. <\/p>\n Causa n.\u00b0 3: Conducci\u00f3n distra\u00edda<\/strong><\/p>\n La distracci\u00f3n al volante es una de las causas m\u00e1s comunes de accidentes de tr\u00e1fico. \u00bfQu\u00e9 constituye una distracci\u00f3n? Cambiar de CD, buscar una canci\u00f3n en el iPod, sintonizar la radio, buscar algo en la guantera, hablar con un pasajero… son fuentes comunes de distracci\u00f3n. Pero, sin duda, la m\u00e1s com\u00fan, como seguramente ya habr\u00e1s adivinado, es el omnipresente tel\u00e9fono m\u00f3vil. Ya sea que estemos hablando o enviando mensajes de texto, nuestros tel\u00e9fonos m\u00f3viles nos ocupan la mente, desviando nuestra energ\u00eda mental de la tarea de conducir. <\/p>\n Como saben, Nueva Jersey aprob\u00f3 recientemente una ley que exige a los conductores usar dispositivos manos libres. Problema resuelto, \u00bfverdad? Me temo que no: los estudios demuestran que usar auriculares no reduce en absoluto la distracci\u00f3n al hablar al conducir. De hecho, las investigaciones apuntan a una mayor distracci\u00f3n como resultado de los dispositivos manos libres. <\/p>\n Qu\u00e9 hacer: Colgar y conducir<\/strong><\/p>\n Ciertamente comprendo a la gente que le gusta hablar por tel\u00e9fono en el coche. Conducir puede ser tedioso, sobre todo si est\u00e1s atrapado en el tr\u00e1fico o recorriendo tu ruta diaria por en\u00e9sima vez. Es tentador usar el tel\u00e9fono para pasar el rato o trabajar. Ojal\u00e1 no fuera as\u00ed, pero me temo que las investigaciones al respecto son irrefutables: el uso del m\u00f3vil perjudica significativamente nuestra conducci\u00f3n y es uno de los factores que m\u00e1s contribuyen a los accidentes de tr\u00e1fico. <\/p>\n Si tu mente conduce con la misma intensidad, ser\u00e1s un conductor mejor y m\u00e1s seguro. Y esto puede tener un impacto significativo en tus posibilidades de ganar una reclamaci\u00f3n. Si te dijera que dos personas tuvieron un accidente de coche y una hablaba por celular y la otra no, \u00bfqu\u00e9 te tentar\u00edas a suponer? En igualdad de condiciones, las compa\u00f1\u00edas de seguros y los jueces suelen hacer la misma suposici\u00f3n. <\/p>\n Causa #4: Conducir cansado<\/strong><\/p>\n La falta de sue\u00f1o ralentiza el tiempo de reacci\u00f3n, disminuye la coordinaci\u00f3n, disminuye la atenci\u00f3n y perjudica el juicio. \u00bfLes suena familiar? Dormir poco puede perjudicar a los conductores tanto como el alcohol. Y, al igual que hablar por celular, el cansancio \u2014que puede ir desde una leve somnolencia hasta la privaci\u00f3n extrema del sue\u00f1o\u2014 afecta nuestra capacidad para conducir con seguridad m\u00e1s de lo que solemos darnos cuenta en ese momento. <\/p>\n Qu\u00e9 hacer: dormir primero, conducir despu\u00e9s.<\/strong><\/p>\n Conducir ebrio conlleva un estigma considerable en nuestra sociedad, pero conducir cansado, aunque igualmente peligroso, no. Usted no conducir\u00eda ebrio, as\u00ed que no conduzca exhausto. Si le cuesta trabajo no perder el conocimiento, si le cuesta mantener los ojos abiertos, si se queda dormido, aunque sea moment\u00e1neamente, det\u00e9ngase lo antes posible, eche una siesta y luego vuelva a la carretera. <\/p>\n Causa #5: Conducir agresivamente<\/strong><\/p>\n En la pel\u00edcula El D\u00eda de la Marmota, Bill Murray le da el siguiente consejo a su compa\u00f1ero: \u00abNo conduzcas enojado. No conduzcas enojado\u00bb. Aparte de que est\u00e1 hablando con una marmota, su consejo es bastante acertado. De hecho, la etiqueta de \u00abconducci\u00f3n agresiva\u00bb abarca la mayor\u00eda de las pr\u00e1cticas y h\u00e1bitos de conducci\u00f3n que frecuentemente causan accidentes. <\/p>\n Todos sabemos lo que suele implicar conducir agresivamente: seguir de cerca a otros veh\u00edculos, esperar hasta el \u00faltimo segundo para incorporarse, cortar el paso a otros conductores, cambiar de carril, tocar la bocina, acelerar r\u00e1pidamente, negarse a dejar pasar a otros coches, y la lista contin\u00faa. Pero el problema de la conducci\u00f3n agresiva va m\u00e1s all\u00e1 del conductor agresivo. Afecta tambi\u00e9n la forma de conducir de los dem\u00e1s, pudiendo provocar ira al volante o ponerlos nerviosos, lo cual no es un buen augurio para la seguridad vial. <\/p>\n Qu\u00e9 hacer: Conducir a la defensiva<\/strong><\/p>\n Conducir a la defensiva simplemente significa ser cauteloso, estar alerta, por as\u00ed decirlo. Significa dejar una distancia de varios autos entre t\u00fa y el auto que tienes delante, obedeciendo la \u00abregla de los tres segundos\u00bb. Significa usar la visi\u00f3n perif\u00e9rica, revisar los puntos ciegos, mirar por los espejos, usar la direccional antes de cambiar de carril y, en la mayor\u00eda de los casos, reducir la velocidad. <\/p>\n Causa #6: Ignorar el mal tiempo<\/strong><\/p>\n En la mayor\u00eda de los accidentes relacionados con mal tiempo, las condiciones de conducci\u00f3n en s\u00ed mismas no fueron la causa del accidente, sino m\u00e1s bien la falta de consideraci\u00f3n del clima por parte de los conductores. El mal tiempo suele provocar, entre otras cosas, mala visibilidad y carreteras resbaladizas. En primer lugar, el problema de la visibilidad: la cuesti\u00f3n no es si podemos ver, sino cu\u00e1nto. Cuanto menos podamos ver, m\u00e1s r\u00e1pido debe ser nuestro tiempo de reacci\u00f3n. Incluso en una noche despejada, por ejemplo, nuestra visibilidad se ve reducida: nuestros faros no pueden seguir las curvas de la carretera. Lo que podemos ver se limita al \u00e1ngulo y alcance de los haces de luz, lo que nos da un acceso visual a mucho menos de nuestro entorno que durante el d\u00eda. Y no hace falta decir que la lluvia, la nieve y la niebla limitan significativamente la visibilidad. <\/p>\n A continuaci\u00f3n, la cuesti\u00f3n de la superficie de la carretera. Una carretera resbaladiza implica frenos y maniobrabilidad inciertos, una f\u00f3rmula segura para un accidente. Contrariamente a lo que la mayor\u00eda de la gente cree, la lluvia y la nieve suelen ser m\u00e1s peligrosas justo despu\u00e9s de empezar a caer: el aceite y el polvo que a\u00fan no se han lavado se combinan con el agua para formar una capa resbaladiza sobre la carretera. <\/p>\n Qu\u00e9 hacer: Respetar el clima<\/strong><\/p>\n Por supuesto, lo mejor es evitar conducir con mal tiempo, pero s\u00e9 por experiencia que no siempre es posible. Si tiene que conducir con lluvia, aguanieve o nieve, o incluso con niebla o en la oscuridad de la noche, conduzca con precauci\u00f3n y tome las medidas adecuadas. Respetar el clima tambi\u00e9n significa conducir muy por debajo del l\u00edmite de velocidad en ocasiones. <\/p>\n En la nieve, descongele el parabrisas antes de conducir, ponga cadenas en las llantas y reduzca la velocidad considerablemente. En la lluvia, revise los limpiaparabrisas, descongele el parabrisas y, nuevamente, reduzca la velocidad. Con niebla, muchos conductores cometen el error de encender las luces altas con la esperanza de ver mejor. En realidad, la intensa luz de las luces altas se refleja en las gotas de agua en el aire, rebotando en los ojos del conductor y oscureciendo a\u00fan m\u00e1s el paisaje. Si tiene que conducir con mucha niebla, use las luces bajas y, como ya habr\u00e1 adivinado, reduzca la velocidad considerablemente. <\/p>\n Causa #7: Descuidar tu coche<\/strong><\/p>\n Hay un viejo dicho: un conductor es tan bueno como su coche. Aunque, en cierto sentido, podr\u00edamos decir lo contrario, hay bastante de cierto en ello. <\/p>\n Por supuesto, un coche que se aver\u00eda en la carretera o autopista puede causar un accidente, pero los peligros que plantea un coche descuidado suelen ser m\u00e1s sutiles. A medida que el estado de un coche se deteriora, se vuelve cada vez menos fiable y responde peor: los neum\u00e1ticos pierden agarre debido al desgaste de la banda de rodadura; los frenos pierden eficacia a medida que se desgastan las pastillas; las luces de freno, los intermitentes, los faros delanteros y otras luces de advertencia pueden fallar, lo que le expone a los peligros derivados de la falta de visibilidad y de que otros conductores no puedan verle o saber con antelaci\u00f3n cu\u00e1ndo va a girar. <\/p>\n Qu\u00e9 hacer: Cuida tu coche<\/strong><\/p>\n Debe supervisar continuamente el estado general de su veh\u00edculo para garantizar su seguridad y la de los dem\u00e1s en la carretera. Esto incluye mantener las llantas correctamente infladas, cambiar los limpiaparabrisas con regularidad y revisar el nivel de aceite. Sin embargo, la mayor\u00eda de nosotros no tenemos la experiencia necesaria para hacerlo todo por nuestra cuenta. Una simple inspecci\u00f3n de seguridad en su concesionario local o con un mec\u00e1nico cualificado es una medida econ\u00f3mica para garantizar que su coche sea seguro para conducir. <\/p>\n Causa #8: Conducir un veh\u00edculo desconocido<\/strong><\/p>\n Si no se siente c\u00f3modo o no est\u00e1 familiarizado con el coche que conduce, es mucho m\u00e1s probable que cometa errores o conduzca de forma err\u00e1tica. Y si no conduce bien, es m\u00e1s probable que tenga un accidente. <\/p>\n What <\/em><\/strong>to <\/em><\/strong>do: Get <\/em><\/strong>to <\/em><\/strong>know the vehicle<\/em><\/strong><\/p>\n Si conduce un coche al que no est\u00e1 acostumbrado (el de un amigo, uno que acaba de comprar o uno que no ha conducido en mucho tiempo), es importante que se tome un momento para recordar d\u00f3nde est\u00e1 todo antes de empezar a conducir: freno de mano, transmisi\u00f3n, direccionales, limpiaparabrisas, faros, luces altas, luces de emergencia, etc. Para familiarizarse con el coche, simplemente agarre el volante y pise el freno. Aseg\u00farese tambi\u00e9n de que el asiento y el volante est\u00e9n bien ajustados. <\/p>\n Dedicar unos segundos a esto es especialmente importante si est\u00e1s acostumbrado a conducir un coche con una transmisi\u00f3n diferente. Si, por ejemplo, conduces un coche autom\u00e1tico cuando est\u00e1s acostumbrado a uno manual, dedicar un par de minutos a familiarizarte con el coche puede marcar la diferencia entre llegar sano y salvo a tu destino o pisar el freno de golpe buscando desesperadamente un embrague que no existe. <\/p>\n Causa n.\u00b0 9: Confiar en otros conductores<\/strong><\/p>\n Muchos de los accidentes que he vivido a lo largo de los a\u00f1os se deben a que un conductor confiaba demasiado en otro. Piense en girar a la izquierda con la luz amarilla, uno de los accidentes m\u00e1s comunes. El conductor ve que la luz se pone amarilla, cree ver que los coches que vienen en direcci\u00f3n contraria desaceleran y atraviesa la intersecci\u00f3n a toda velocidad, asumiendo que ninguno de los coches que vienen hacia \u00e9l har\u00e1 lo que probablemente \u00e9l mismo ha hecho en muchas ocasiones: acelerar para cruzar la intersecci\u00f3n antes de que la luz se ponga roja. <\/p>\n Otros conductores hacen lo que quieren, no lo que queremos que hagan ni lo que creemos que har\u00e1n. Ven lo que ven, no lo que suponemos que ven, ni siquiera necesariamente lo que tienen delante. Hay muchos conductores desatentos, inexpertos y, sencillamente, malos. Y solo podemos hacer una cosa al respecto. <\/p>\n Qu\u00e9 hacer: Conducir como si nadie supiera lo que est\u00e1 haciendo<\/p>\n No se me ocurre un principio mejor para recordar ni un consejo mejor para seguir. Es parte de la raz\u00f3n por la que debemos mantener una distancia amplia entre nosotros y el veh\u00edculo que va delante, por ejemplo. Es la raz\u00f3n por la que siempre debemos estar atentos a los coches que nos rodean: podr\u00edamos estar conduciendo en el punto ciego de alguien que no tiene la capacidad de mirar ni la presencia de \u00e1nimo para indicar con unos segundos de antelaci\u00f3n antes de incorporarse a nuestro carril. La gente comete errores; eso es lo que causa los accidentes. Pero si les damos m\u00e1s espacio en la carretera, nos damos un poco m\u00e1s de tiempo para apartarnos de su camino. <\/p>\n