Nada es más valioso que la seguridad de su hijo. A lo largo de mi carrera como abogado especializado en lesiones personales, algunos de los casos más desgarradores que he visto han sido los de niños víctimas de accidentes peatonales. En este capítulo, me gustaría analizar por qué los niños son particularmente vulnerables a los accidentes peatonales y qué puede hacer usted, como padre y conductor, para prevenir estos trágicos accidentes.
¿Por qué corren riesgos los niños peatones?
Las lesiones de peatones son la segunda causa principal de muerte por lesiones no intencionales en niños de 5 a 14 años, cobrándose la vida de unos 600 niños al año, según un informe reciente. Este mismo informe también indicó que más de 38,400 niños fueron atendidos en salas de emergencia por lesiones relacionadas con peatones. Si bien las lesiones de peatones no son tan comunes como las de ocupantes de vehículos motorizados, un número desproporcionado de las lesiones que sufren los niños peatones son graves.
External circumstances can increase the chances of child pedestrian accidents, but more often it is their innocence that makes them vulnerable to dangers on the road. Child pedestrians can be killed for a variety of reasons, including high traffic volume, high posted speed limits, absence of a divided highway, few pedestrian control devices, lack of alternative play areas like parks and irresponsible driver behavior. However, children are particularly at-risk pedestrians because they are exposed to traffic threats that exceed their cognitive, developmental, behavioral, physical and sensory abilities. This is exacerbated by the fact that parents often overestimate their children’s pedestrian skills. Take a look at some of the reasons why children under age 10 are unsafe, at-risk pedestrians:
- A menudo “salen disparados” al tráfico, tal vez persiguiendo un juguete o una mascota.
- Pueden creer que si pueden ver al conductor, el conductor puede verlos a ellos.
- Ellos pueden creer que una luz verde significa que siempre es seguro cruzar.
- Es posible que crean que los conductores siempre se detendrán si están en un cruce de peatones.
- Ellos pueden creer que los autos pueden detenerse rápidamente.
- A menudo no pueden determinar con precisión de qué dirección proviene el sonido.
- Su visión periférica es significativamente menor que la de un adulto.
- Es posible que no puedan determinar qué tan rápido viaja un automóvil ni qué tan lejos se encuentra.
Los niños simplemente carecen de las capacidades cognitivas necesarias para ser peatones seguros. Tanto los padres como los conductores deben recibir educación sobre los tipos de accidentes más comunes, cómo prevenirlos tanto como peatones como conductores, cómo enseñar a los niños a ser seguros y cómo mejorar la seguridad peatonal en sus comunidades.
¿Cuáles son los tipos más comunes de accidentes peatonales infantiles?
Aunque los llamamos «accidentes», existen patrones notables sobre cuándo, dónde y cómo ocurren los accidentes peatonales infantiles. Las zonas urbanas tienen el doble de muertes peatonales relacionadas con el tráfico que las zonas rurales. Los niños tienen mayor probabilidad de sufrir accidentes peatonales al caminar por carreteras rectas, pavimentadas y secas en zonas urbanas o residenciales. Los accidentes también ocurren con mayor frecuencia entre las 4 p. m. y las 8 p. m., cuando los niños regresan de la escuela y juegan en zonas residenciales. Recientemente se calculó que el 43 % de los accidentes peatonales infantiles mortales ocurrieron en estas horas peligrosas.
Además de conocer los momentos y lugares más riesgosos para los niños peatones, también puede reducir el riesgo de accidentes familiarizándose con los tipos de colisiones más comunes, que se explican a continuación.
Niño dardos
En el capítulo anterior, mencioné el ejemplo común de un niño que persigue una pelota perdida en la calle, lo cual es sin duda una de las razones por las que un niño podría lanzarse al tráfico. Sin embargo, en muchos casos, los niños no han recibido educación sobre cómo cruzar la calle correctamente. Un estudio reciente en San Diego indicó que el 90% de los niños de 5 a 12 años no sabían cómo cruzar la calle de forma segura. Como conductor, debe tener en cuenta que este tipo de accidente ocurre tanto en intersecciones como a mitad de cuadra, y debe estar atento a los niños que entran en la vía, incluso en lugares sin intersecciones. Las estadísticas muestran que más del 80% de los niños que murieron en accidentes peatonales fallecieron en lugares sin intersecciones.
Vehículo se convierte en el camino de un niño.
Un niño puede asumir que una luz verde o una señal de CAMINAR significa que es seguro cruzar, pero un conductor que gira puede no mirar si hay un peatón o puede que no vea al niño cruzando.
Niño escondido a la vista por un camión de helados.
Lamentablemente, la emoción de un niño por un helado puede hacer que no se dé cuenta del tráfico circundante, y un camión grande podría bloquearle la vista antes de que salga a la calle. Tenga cuidado al rebasar camiones de helados; incluso podría ser mejor detenerse por completo.
Un niño queda oculto tras un autobús y el conductor no se detiene
Recuerda cuando eras niño y lo emocionado que estabas por la salida de la escuela al final del día. ¿Prestabas atención al tráfico alrededor de tu autobús escolar? Los niños que salen del autobús escolar se distraen, y el gran autobús no solo obstruye la vista de los conductores, sino que también puede bloquear la vía, impacientando a algunos conductores y poniéndolos en peligro.
Los niños pueden salir del autobús escolar y caminar a la calle, mientras el autobús escolar los bloquea. Por eso, todos los estados de EE. UU. exigen que el tráfico en ambas direcciones se detenga en las carreteras comunes cuando los estudiantes suben o bajan del autobús escolar.
Retroceso de vehículos en carreteras, entradas de vehículos o estacionamientos
Aunque algunos accidentes de reversa son causados por conductores descuidados, a menudo los niños pequeños son demasiado pequeños o rápidos para ser vistos incluso por el conductor más cuidadoso. Además de enseñar a los niños a fijarse en las entradas de vehículos y en las luces de reversa encendidas antes de cruzar, los padres nunca deben permitir que los niños pequeños jueguen en sus propias entradas ni cerca de vehículos estacionados.
¿Qué puedo hacer para aumentar la seguridad de los niños peatones?
Enseñe a sus hijos cómo ser peatones seguros
Aunque enseñar a los niños a ser peatones seguros no siempre previene accidentes, sí puede enseñarles a protegerse y a ser precavidos. Los niños deben aprender sobre seguridad vial tan pronto como puedan caminar al aire libre. Así es como puede enseñarles seguridad vial a niños de todas las edades:
Preescolar
- Supervíselos en todo momento. Nunca permita que los niños en edad preescolar crucen la calle solos, y siempre debe tomarlos de la mano al cruzar.
- Enseñe explicando. Explique lo que está haciendo mientras lo hace. Por ejemplo, si cruzan la calle juntos, debería decir: «Cuando cruzo la calle, siempre me detengo en la acera. Luego miro y escucho si hay coches. Primero miro a la izquierda, luego a la derecha y luego otra vez a la izquierda. Si no hay nadie, puedo cruzar mientras sigo atento a los coches». Si su hijo no distingue entre la izquierda y la derecha, puede decir «por aquí» y «por allá». También puede señalar a otros niños que muestran comportamientos seguros o inseguros (en voz baja, por supuesto).
- Enseñe con el ejemplo. Su comportamiento debe ser un ejemplo para sus hijos. Ellos lo observan para mostrarles cómo hacer lo correcto.
- Elógielos. Fomente un comportamiento seguro elogiándolos por copiar sus acciones o palabras.
Children ages 5-10
- Acompáñelos. Los niños pequeños deben estar acompañados por un adulto o un niño mayor todos los días hasta que demuestren que pueden cruzar la calle con seguridad. No sobreestime sus habilidades.
- Asegúrese de que sigan estas reglas al cruzar la calle:
DETÉNGASE en la acera o al borde de la carretera, y sólo en una esquina o intersección.
MIRA de izquierda a derecha e izquierda para ver si hay autos en movimiento.
CAMINE, no corra, cuando el camino esté despejado o todos los autos se hayan detenido.
MANTÉNGASE ALERTA y esté atento a los automóviles mientras cruza.
- Recuérdeles que deben usar la vista y el oído en todo momento. Los niños peatones pueden estar en riesgo no solo al cruzar la calle, sino también cuando están cerca de ella. Recuérdeles que los autos que parecen estar estacionados pueden no estarlo siempre, y que deben tener precaución al caminar cerca de entradas y autos estacionados.
- Enséñeles a obedecer todas las señales de tráfico. Además de aprender a cruzar con la señal de «Cruzar», los niños deben aprender a fijarse en el tráfico, incluso con luz verde o señal de «Cruzar».
Niños de 10 años en adelante
- Elijan su ruta a la escuela. Caminen juntos para encontrar la ruta más directa y segura. Si caminan solos, deben seguir esa ruta y nunca usar atajos.
- Asegúrese de que usen la acera. Si no hay acera en su ruta, deben mantenerse a la izquierda y caminar de frente para poder ver los autos que vienen.
- Asegúrate de que sean visibles. Muchas chaquetas y mochilas vienen con materiales reflectantes incorporados. También puedes añadir cinta reflectante a cualquier prenda, disponible en ferreterías o tiendas de telas.
Fomente la transitabilidad peatonal en su comunidad
En el período de diez años entre 1990 y 2000, se observó una disminución del 49 % en la tasa de muertes de peatones relacionadas con el tráfico en niños de 14 años o menos. Esta disminución se puede atribuir a una menor exposición al tráfico, programas educativos, un mayor control policial y esfuerzos para mejorar el entorno peatonal. Desafortunadamente, parte de esta disminución puede deberse a que los niños simplemente no caminan con tanta frecuencia. Según la organización SAFE KIDS, casi la mitad de los niños de primaria iban a la escuela caminando o en bicicleta en 1969. Sin embargo, para 1995, solo el 10 % de los niños iban caminando o en bicicleta.
Caminar es un medio de transporte gratuito que permite a los niños hacer ejercicio, mejora la calidad del aire al reducir las emisiones de los vehículos y permite que padres e hijos pasen tiempo juntos, sin las distracciones del conductor. Puedes ayudar a que tu comunidad sea un lugar donde los niños puedan caminar a la escuela y a otras actividades de forma segura y sin peligro.
Enseñar a los niños a cruzar la calle de forma segura no es suficiente. La Campaña Nacional NIÑOS SEGUROS recopiló más de 9,000 «controles de transitabilidad» en todo el país. El estudio mostró que casi el 60% de los padres y niños encontraron al menos un peligro grave en sus rutas a la escuela. Los peligros frecuentes incluían la falta de aceras o cruces peatonales, calles anchas, condiciones de tráfico complicadas, estacionamiento inadecuado y conductores que exceden el límite de velocidad. Usted y su comunidad pueden ayudar a los niños a evitar estas situaciones peligrosas creando entornos seguros para caminar.
Here’s what you can do:
- Promover la conciencia de los conductores sobre conductas seguras, leyes de tránsito y sanciones por infracciones a través de campañas en los medios de comunicación, folletos y anuncios de servicio público.
- Encourage parents to walk or bike with their children to school, and also to walk or bike to work, to ease traffic congestion.
- Se pueden crear programas como “autobuses escolares a pie”, que brindan supervisión de adultos a lo largo de las rutas que los niños peatones toman para ir a la escuela.
- Desarrollar programas que fomenten caminar más y conducir menos, como por ejemplo crear un día de “Caminata a la escuela” en toda la escuela.
- Comuníquese con el departamento de policía local para aumentar el control de tránsito alrededor de la escuela de su hijo, el centro comunitario u otra instalación donde note peligros.
Conduce con seguridad
Los consejos generales para una conducción segura se abordan en el capítulo «Qué hacer y qué no hacer» al principio de la Parte I. Analicemos brevemente algunos consejos para una conducción segura que pueden ayudar a prevenir accidentes peatonales infantiles, específicamente.
Deténgase por completo en las señales de pare.
Children are told to wait until cars have stopped completely before they step into the road. Make it easy for them to know when to cross—always stop fully and completely at stop signs, and before the crosswalk.
Obedezca el límite de velocidad en las zonas escolares.
Un estudio de la Campaña Nacional SAFE KIDS reveló que dos tercios de los conductores excedían el límite de velocidad establecido en zonas escolares durante la media hora antes y después de la escuela. Además, un tercio de los conductores circulaban a 48 km/h o más. Esto es una mala noticia para los niños peatones. La probabilidad de que un peatón muera si es atropellado por un vehículo que circula a 32 km/h o menos es de aproximadamente el 5 %, mientras que la probabilidad de muerte aumenta al 40 % si el vehículo circula a 48 km/h o más. Evite tragedias conduciendo dentro de los límites de velocidad establecidos.
Conozca sus puntos ciegos.
Los vehículos grandes, como camionetas, furgonetas y SUV, pueden dificultar la visibilidad de los niños pequeños. Preste atención a sus puntos ciegos en todo momento, especialmente al girar o dar marcha atrás. En casa, también debería podar los setos o las plantas ornamentales de la entrada o el jardín que puedan obstruir su vista o la de otros conductores.
Haría lo que fuera por proteger a mis hijos, y sé que todos los padres piensan lo mismo. En un mundo ideal, los niños podrían ir caminando a la escuela y jugar en sus barrios sin exponerse al peligro, pero lo cierto es que los coches son máquinas peligrosas y la gente comete errores. Espero que conocer esta información pueda prevenir accidentes antes de que ocurran.
Si usted o alguien que le importa ha sufrido un accidente, estamos aquí para hablar.
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