Las lesiones de peatones son la segunda causa principal de muerte por lesiones no intencionales en niños de 5 a 14 años, cobrando la vida de aproximadamente 600 niños al año, según un informe reciente. Este mismo informe también indicó que más de 38,400 niños fueron atendidos en salas de emergencia por lesiones relacionadas con peatones. Si bien las lesiones de peatones no son tan comunes como las de ocupantes de vehículos motorizados, un número desproporcionado de las lesiones sufridas por niños peatones son graves. Las circunstancias externas pueden aumentar las probabilidades de accidentes peatonales infantiles, pero con mayor frecuencia es su inocencia la que los hace vulnerables a los peligros en la carretera. Los niños peatones pueden morir por diversas razones, como el alto volumen de tráfico, los altos límites de velocidad, la ausencia de una carretera dividida, la escasez de dispositivos de control peatonal, la falta de áreas de juego alternativas como parques y la conducta irresponsable de los conductores. Sin embargo, los niños son peatones particularmente vulnerables porque están expuestos a amenazas del tráfico que superan sus capacidades cognitivas, de desarrollo, conductuales, físicas y sensoriales. Esto se ve agravado por el hecho de que los padres a menudo sobreestiman las habilidades peatonales de sus hijos. Veamos algunas de las razones por las que los niños menores de 10 años son peatones peligrosos y en riesgo:
- A menudo “salen disparados” al tráfico, tal vez persiguiendo un juguete o una mascota.
- Pueden creer que si pueden ver al conductor, el conductor puede verlos a ellos.
- Ellos pueden creer que una luz verde significa que siempre es seguro cruzar.
- Es posible que crean que los conductores siempre se detendrán si están en un cruce de peatones.
- Ellos pueden creer que los autos pueden detenerse rápidamente.
- A menudo no pueden determinar con precisión de qué dirección proviene el sonido.
- Su visión periférica es significativamente menor que la de un adulto.
- Es posible que no puedan determinar qué tan rápido viaja un automóvil ni qué tan lejos se encuentra.
Los niños simplemente carecen de las capacidades cognitivas necesarias para ser peatones seguros. Tanto los padres como los conductores deben recibir educación sobre los tipos de accidentes más comunes, cómo prevenirlos tanto como peatones como conductores, cómo enseñar a los niños a ser seguros y cómo mejorar la seguridad peatonal en sus comunidades.
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