Acaba de sufrir un accidente. Su adrenalina está al máximo y, en plena reacción de «lucha o huida», sus instintos podrían indicarle que conduzca, salga del coche y corra, o que le grite al otro conductor. Puede estar furioso, asustado o confundido, pero es importante mantener la calma. Lo que haga en el lugar del accidente puede tener un impacto crucial en el éxito de su reclamación. Este capítulo le ofrece una guía sobre qué hacer en caso de accidente. No solo hablaremos sobre qué hacer en el lugar del accidente, sino que también cubriremos pasos importantes que debe seguir en los días posteriores.
Es una lamentable ironía que haya pocas circunstancias menos propicias para pensar con claridad, pero pocas donde sea más importante, que el lugar de un accidente. Sin embargo, cuanto más familiarizado esté con la mejor manera de actuar en estas circunstancias, cuanto más practique estos pasos en su mente, más probabilidades tendrá de actuar de forma adecuada y eficaz a pesar de la conmoción y el aturdimiento que inevitablemente acompañan a un accidente.
Por supuesto, la gravedad de sus lesiones determinará si podrá seguir los pasos descritos a continuación. Este capítulo se ha redactado considerando un accidente moderado, con daños en ambos vehículos, pero cuyos conductores logran salir del vehículo con seguridad, a pesar de posibles accidentes.
Detener
Lo primero que debe hacer es detener su auto si la colisión no lo ha obligado a detenerse. La ley exige que se detenga si se ve involucrado en un accidente automovilístico, por leve que sea. Si se da a la fuga, puede ser acusado de «choque y fuga», incluso si el accidente no fue su culpa. Las sanciones por choque y fuga pueden ser severas, incluyendo la pérdida de la licencia de conducir, multas y cárcel, dependiendo de los daños o lesiones. Si es posible, mueva su vehículo a un lugar seguro, fuera del tráfico, para evitar más colisiones. Encienda las luces de emergencia y coloque bengalas o conos si los tiene. Revise su salud, la de sus pasajeros y la de los ocupantes del otro auto para detectar lesiones.
Tómese un segundo para conectar con su cuerpo y note cualquier dolor, molestia, entumecimiento u hormigueo. Nada es más importante que su bienestar físico, y en un accidente grave, esto debería ser lo primero que haga. Mover su coche, o a usted mismo, puede ser imposible y podría agravar las lesiones. Si hay otras personas en el coche, compruebe que estén bien. Si puede salir del coche y se encuentra en un lugar seguro, compruebe también a los demás ocupantes. No intente mover a una persona gravemente herida, ya que podría causarle daños permanentes o parálisis, a menos que su vida corra peligro inmediato.
Llama al 911, si es necesario
La ley de Nueva Jersey exige que llame a la policía local, del condado o estatal si el accidente causó una muerte, lesiones o daños superiores a $500.00. En todos los accidentes, salvo los más leves, también es recomendable llamar a la policía para construir un caso exitoso: el informe policial proporciona a las compañías de seguros pruebas de que el accidente ocurrió, y puede ser una gran ventaja en su reclamación si la versión de los hechos de los agentes de policía le es favorable. Una vez que conteste el teléfono, hable con claridad y calma. La ayuda puede retrasarse si no se comunica claramente la ubicación. Utilice puntos de referencia, señales de tráfico o mojones para especificar la ubicación del accidente. Asegúrese de mencionar cualquier lesión que usted o cualquier otra persona haya sufrido.
Mantén la calma y no admitas la culpa.
En la medida de lo posible, mantenga la calma al hablar con el otro conductor y no diga nada que pueda interpretarse como una admisión de culpa. Una disculpa inofensiva, hecha para intentar apaciguar la ira del otro conductor, puede ser tergiversada por un abogado de la compañía de seguros como una confesión de que el accidente fue resultado de su negligencia.
Tus sentimientos hacia el otro conductor después del accidente —enfadado, indignado, avergonzado o arrepentido— no necesariamente reflejan quién tuvo la culpa. He oído hablar de conductores que claramente cometieron un error, pero actuaron como si fueran víctimas inocentes de la imprudencia ajena. Y he conocido a otros que se disculparon profusamente a pesar de no haber hecho nada malo. Independientemente de quién consideres culpable, es mejor evitar hablar con el otro conductor sobre los detalles del accidente y cómo ocurrió, por mucho que te sientas tentado a hacerlo. No discutas con el otro conductor ni con los pasajeros; no puede salir nada bueno de ello. Al mismo tiempo, presta atención a lo que dice el otro conductor y anota cualquier confesión o disculpa lo antes posible.
Recopilar información
Independientemente de si se llama o no a un oficial a la escena y presenta un informe policial, es fundamental que usted recopile su propia información. Al final de este capítulo he incluido formularios que deberás fotocopiar y guardar en la guantera. Completar estos formularios después de un accidente garantizará que registre la información importante que consideraremos a continuación.
Del otro conductor: Asegúrese de anotar el nombre, la dirección, el número de licencia de conducir, el número de placa, el nombre de la compañía de seguros y el número de póliza del otro conductor. Además, proporcione su información. Observe también su comportamiento y busque cualquier señal de que esté bajo los efectos del alcohol o las drogas: olor a licor, dificultad para hablar, cara enrojecida u ojos rojos. También observe si usa anteojos. Si resulta que necesita anteojos graduados, pero no los usaba en el momento del accidente, este hecho puede ayudarle a determinar la culpa.
Testigos: Es difícil exagerar el poder del testimonio de un testigo presencial, especialmente de una persona imparcial. Tras el accidente, es probable encontrar un testigo dispuesto a participar; la mayoría de quienes presenciaron el accidente se marcharon del lugar rápidamente. Al hablar con posibles testigos, enfatice la utilidad de su participación y recopile información de contacto (nombre, dirección, número de teléfono) de cualquier persona dispuesta a prestar su testimonio. Si el testigo no puede permanecer en el lugar, asegúrese de proporcionar sus datos al agente de policía para que pueda entrevistarlo posteriormente.
Desde el lugar del accidente: Prestar mucha atención al lugar del accidente puede alertarlo sobre factores decisivos que podrían pasarse por alto fácilmente, incluso por la policía. Si el accidente ocurrió en una intersección o en una calle de la ciudad, observe cualquier semáforo defectuoso o señales de alto faltantes, dañadas u ocultas. También puede observar el otro vehículo para ver si hay algún problema mecánico evidente. El mal funcionamiento de los faros, las luces intermitentes u otras piezas del automóvil podría ser significativo posteriormente. Si tiene una cámara en su teléfono celular, o si tuvo la precaución de colocar una cámara desechable en la guantera, tome fotos de los daños a su vehículo y de cualquier factor relevante en el lugar del accidente, incluyendo cualquier objeto con el que chocaron los vehículos. Si no tiene una cámara, regrese al lugar del accidente lo antes posible para tomar fotos.
Cooperar con la policía
Una vez que llegue el agente, sea cortés y coopere. Es importante recordar que una de las principales funciones del agente en el lugar del accidente es redactar un informe. Desde la perspectiva de una compañía de seguros, el informe policial constituye el registro oficial del accidente. Los hechos que se incluyen en el informe policial, así como los que se omiten, pueden ser importantes para que usted y su abogado obtengan una indemnización justa por sus lesiones. Por lo tanto, como antes, no diga nada que pueda interpretarse como una admisión de culpa. Proporcione al agente toda la información que considere relevante y asegúrese de incluir por qué cree que ocurrió el accidente, qué cree que hizo mal el otro conductor y qué hizo usted, si acaso, para evitar la colisión.
El policía le preguntará si está lesionado. Si sospecha que tiene alguna lesión, asegúrese de decirlo. Su respuesta a esta pregunta puede influir significativamente en las futuras conversaciones que tenga con la compañía de seguros del otro conductor sobre la naturaleza y el alcance de sus lesiones. Aunque las compañías de seguros reconocen que muchas lesiones sufridas en un accidente de auto no manifiestan síntomas hasta horas o días después del incidente, aún podrían usar su declaración original de no tener lesiones en su contra.
Si siente que necesita atención médica, no dude y no se deje intimidar por el costo. Dígale al policía que llame a una ambulancia de inmediato. Su bienestar físico puede estar en riesgo, y aguantar puede tener consecuencias devastadoras si sus lesiones no se diagnostican y tratan adecuadamente. Finalmente, antes de irse del lugar, pregunte al policía su nombre y cualquier información necesaria para obtener una copia del informe policial.
Llamar a una grúa si es necesario
Si sospecha que los daños en su vehículo lo hacen inseguro para conducir, remolque su vehículo a su domicilio o al taller que haya elegido. No querrá arriesgarse a sufrir más lesiones, ni a las de otras personas, conduciendo un vehículo potencialmente inseguro.
Escribe un relato del accidente.
Tu recuerdo del accidente es una valiosa fuente de información, pero se vuelve cada vez menos fiable con el paso del tiempo y puedes olvidar detalles importantes. Así que, en cuanto puedas, siéntate y escribe un relato detallado del accidente, teniendo cuidado de no omitir nada. Para ayudarte, he creado el Diario del Lesionado: Un Cuaderno de Trabajo para Registrar tus Lesiones y Pérdidas, una herramienta fácil de usar diseñada para garantizar que se registre toda la información crítica del accidente. Si aún no lo has hecho, te recomiendo encarecidamente que consigas una copia. Este registro podría contribuir significativamente al éxito de tu caso.
Es posible que haya tenido un accidente que, según usted, fue claramente culpa del otro conductor, y es tentador asumir que, dado que la verdad de la situación era tan obvia, no hay necesidad de ser tan meticuloso al recopilar información y registrarla. Sin embargo, la realidad es que las reclamaciones pueden ser denegadas por prácticamente cualquier motivo, sin importar cuán evidente fuera la negligencia del otro conductor en el momento del accidente. Es imposible saber con exactitud qué factores influirán posteriormente en el éxito de su reclamación. Al tomar estas medidas, se asegura de obtener los recursos financieros necesarios para una recuperación completa.
Ver a un doctor
Si sufrió una lesión en su accidente, por leve que crea que sea, consulte a su médico de inmediato. Este es uno de los consejos más importantes que puedo ofrecerle, no solo para su salud, sino también para el éxito de su reclamación. Como mencioné, muchas de las lesiones más comunes en accidentes automovilísticos no presentan síntomas hasta horas o incluso días después. El daño a los tejidos blandos ocurre de inmediato, pero es posible que no lo note durante un tiempo. Por lo tanto, si sospecha que tiene una lesión, incluso si no está seguro, consulte a su médico de cabecera de inmediato y en persona. Así, el médico podrá realizarle una evaluación completa y documentar sus lesiones.
Y no solo consulte a un médico, sino que también escuche. Su condición puede volverse crónica y permanente si no se trata adecuadamente, y su médico es quien mejor puede determinar el tratamiento necesario. Si su médico le recomienda fisioterapia y atención continua, escuche y siga sus recomendaciones. Lamentablemente, he visto a muchas personas ignorar las indicaciones de su médico, pensando que «se curará solo», solo para descubrir que su lesión se vuelve más dolorosa y debilitante con el tiempo.
Documente sus lesiones
A la hora de recibir una indemnización justa de las compañías de seguros, la documentación lo es todo. Los registros, podríamos decir, son el lenguaje de los peritos de seguros, y para obtener lo necesario para una recuperación completa, hay que aprender a hablar su idioma. Pero ahora, cada vez más, el trabajo de los peritos de seguros se delega a las computadoras, y en un capítulo posterior analizaremos los programas informáticos que utiliza actualmente la industria para evaluar su caso. Si la documentación requerida no se introduce en el programa, en términos que la computadora pueda entender, este no evaluará adecuadamente su lesión y se le negará una indemnización justa.
Teniendo en cuenta la mentalidad de estos programas, he creado formularios que debe solicitar a su médico y formularios que debe completar usted mismo. Tanto usted como su médico son responsables de documentar sus lesiones, pero cada uno analiza la situación desde perspectivas diferentes, aunque igualmente importantes. Su médico es responsable de registrar la naturaleza de su lesión, cualquier procedimiento de diagnóstico al que se someta y toda la atención y el tratamiento que reciba; en otras palabras, desde una perspectiva médica. Su trabajo es registrar cómo sus lesiones le afectan desde una perspectiva personal: el dolor que siente, las actividades que ya no puede realizar y cualquier otra forma en que las lesiones hayan afectado su vida.
Para ayudarles a usted, a su médico y a su abogado a garantizar que se comprenda y documente adecuadamente el alcance total de sus lesiones, les recomiendo usar el Diario para los Lesionados: Un cuaderno para registrar sus lesiones y pérdidas, que mencioné anteriormente. Además de ayudarle a registrar detalles importantes del accidente, también está diseñado para ayudarle a documentar sus lesiones. Contiene preguntas específicas sobre sus síntomas y un formato práctico para darles seguimiento a lo largo del tiempo.
Informe el accidente a su compañía de seguros
Usted tiene la obligación, según los términos de su póliza de seguro de automóvil, de informar de inmediato, de forma veraz y completa, sobre cualquier accidente automovilístico en el que se vea involucrado. Sin embargo, en caso de un accidente grave, con lesiones y daños materiales cuantiosos, le sugiero que consulte de inmediato con un abogado especializado en lesiones personales antes de contactar a su aseguradora. ¿Por qué? Porque su compañía de seguros no siempre está de su lado. Todo se reduce a una cuestión de dinero. Si busca una compensación con la póliza del otro conductor, su propia compañía de seguros puede ser un aliado poderoso. Sin embargo, si la situación requiere que su aseguradora cubra parte de sus pérdidas, de repente sus intereses se contradicen con los suyos. Si bien siguen cumpliendo con los términos de su póliza, ahora buscan pagarle lo menos posible. Y cuando su compañía de seguros ya no está de su lado, necesita a alguien que sí lo esté, alguien que pueda nivelar el campo de juego, alguien que pueda defenderlo y proteger sus intereses. El problema es que no siempre se sabe con antelación qué compañía de seguros pagará qué, y por eso recomiendo consultar con un abogado en caso de un accidente grave.
También recomiendo hablar con un abogado antes de hablar del accidente con la aseguradora del otro conductor. Piénselo. Su intención es demostrar que el otro conductor tuvo la culpa y que su seguro debe cubrir su tratamiento médico, los daños materiales y el dolor y sufrimiento. La aseguradora del otro conductor no quiere nada parecido. Preferirían demostrar que usted tuvo al menos parte de la culpa en el accidente y que, por lo tanto, solo deberían pagar un porcentaje de sus pérdidas.
Sin embargo, si sus lesiones son leves y cree que puede defenderse a sí mismo sin la asistencia de un abogado, le conviene iniciar la comunicación con la aseguradora de la parte responsable lo antes posible para facilitar la resolución de su reclamación. Más adelante en este libro, analizaremos el enfoque más eficaz y la mentalidad más útil al tratar con la aseguradora de la parte responsable. Por ahora, basta con decir que la función del ajustador es limitar la indemnización que usted recibe, algo que conviene tener muy presente.
Presentar un informe a la Comisión de Vehículos Motorizados (MVC)
Según la ley de Nueva Jersey, todo conductor involucrado en un accidente que resulte en lesiones o muerte o daños a la propiedad por un monto superior a
$500.00, independientemente de la culpa, debe presentar un informe a la policía por el medio más rápido posible y dentro de los 10 días posteriores al accidente.
¿Sufrió un accidente? Contacte a Joseph M. Ghabour & Associates, LLC para hablar sobre su caso.
