Puede ser fácil para los niños, e incluso para los padres, ver la bicicleta como un juguete. La realidad es que las bicicletas no son juguetes. De hecho, más niños de 5 a 14 años acuden a urgencias por lesiones relacionadas con la bicicleta que con cualquier otro deporte. A pesar de los peligros obvios, montar en bicicleta es una actividad maravillosa para los niños. Para los más pequeños, mejora la coordinación, proporciona ejercicio y es una actividad divertida que toda la familia puede hacer junta. Para los niños mayores, montar en bicicleta les da la oportunidad de ser independientes. Puedes enseñar a tus hijos a entender que montar en bicicleta debería ser muy divertido, con una buena dosis de precaución. En este capítulo, he recopilado una lista de consejos para ayudar a los padres a garantizar que sus hijos monten en bicicleta de forma segura.
Comprender sus limitaciones
Recuerde: los niños no son adultos pequeños. Simplemente no tienen las capacidades cognitivas de los jinetes adultos. Aquí tiene algunos ejemplos:
- Los niños no pueden utilizar su visión periférica como lo hacen los adultos y, en particular, los niños de jardín de infantes a tercer grado tienen problemas para detectar objetos con su visión periférica.
- Los niños no utilizan de forma natural el sonido para identificar de dónde proviene el tráfico, sino que confían únicamente en su visión.
- Los niños no pueden comprender la complejidad de muchas situaciones de tráfico. Por ejemplo, podrían creer que una carretera es segura porque no ven ningún coche, a pesar de una curva ciega cercana.
- Los niños se distraen con facilidad y tienen poco control de sus impulsos. Es posible que no comprendan las graves consecuencias de cruzar la calle sin esperar a que cambie el semáforo o a que la carretera esté despejada.
- Los niños creen que los adultos son responsables de su seguridad y cuidarán de ellos, incluso de un extraño que conduzca un automóvil que viene en sentido contrario.
Conoce sus habilidades
Aunque, por supuesto, cada niño es diferente, existen algunas pautas generales sobre las capacidades de los niños en diferentes edades.
De 1 a 5 años
- La mayoría de los niños menores de 5 años no están listos para andar en bicicleta. Sin embargo, puedes empezar a enseñarles sobre seguridad mientras viajan como pasajeros.
- Enseñe a los ciclistas de preescolar que las bicicletas no son lo mismo que un coche de juguete o un triciclo. Las bicicletas no son juguetes.
- Enséñeles a mantenerse alejados de la calle y a estar atentos a todo aquello que pueda hacerles daño.
- Asegúrese de que usen casco en todo momento y que comprendan por qué son tan importantes.
- Familiarícelos con las diferentes partes de la bicicleta y el casco, y cómo usar los frenos para reducir la velocidad y detenerse.
De 5 a 8 años
- Muchos niños aprenden a andar en bicicleta durante este tiempo y al mismo tiempo deben aprender técnicas de conducción segura.
- Los niños de esta edad no deben viajar sin supervisión.
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los niños de esta edad circulen solo por la acera, siempre que sea legal en su comunidad. Asegúrese de que sus hijos aprendan a alertar a los peatones de su presencia y comprendan que estar en la acera no significa que estén a salvo del peligro. Deben estar atentos a los autos en las entradas de vehículos y siempre caminar con sus bicicletas al cruzar las intersecciones.
- Asegúrese de que su hijo desarrolle habilidades de conducción, como evitar obstáculos en la carretera y conducir en línea recta mirando hacia atrás.
- Enséñales a elegir una buena ruta. Si van en bicicleta a la escuela, deberías acompañarlos en bicicleta o caminando hasta que tengas la seguridad de que pueden hacerlo solos.
- Incluso cuando circulen por la acera, los niños deben hacerlo siempre en el sentido del tráfico y aprender a obedecer las señales y semáforos.
- Enséñeles cómo comunicarse con los demás en la carretera con señales con las manos y contacto visual, y a estar atentos a las señales de los demás.
- Familiarízalos con todo el equipamiento de la bicicleta y la importancia del casco.
De 9 a 12 años
- No hay una edad establecida para determinar si un niño está listo para circular por carretera. Sin embargo, la mayoría de los niños de esta edad han desarrollado las habilidades necesarias para circular por vías principales. Los ciclistas principiantes, sin importar su edad, deben circular bajo supervisión.
- Antes de dejar que su hijo conduzca solo, piense en su comportamiento fuera del tráfico. ¿Puede controlar sus impulsos? ¿Se arriesga? ¿Le cuesta prestar atención? Su comportamiento en la carretera probablemente reflejará su comportamiento fuera de ella.
- Nunca, nunca los dejes montar contra el tráfico.
- Enséñeles habilidades de conducción avanzadas, como la selección de marchas y el posicionamiento en la carretera.
- Enfatiza la importancia de usar casco. Muchos preadolescentes y adolescentes empezarán a pensar que los cascos no son geniales. A continuación, encontrarás consejos para evitar esta peligrosa idea.
Edades 13-17
- Los ciclistas adolescentes tienen mucha más independencia. Recalque que esto también significa que tienen más responsabilidad.
- Los adolescentes deben seguir practicando habilidades de conducción, como frenar en pánico y conducir en invierno.
- Enséñeles sobre los tipos de colisiones más comunes y cómo evitarlos.
- A medida que aprenden a conducir un automóvil, recuérdeles lo que aprendieron como ciclistas y cómo estar atentos a los ciclistas en la carretera.
- A medida que aprenden a conducir un automóvil, recuérdeles lo que aprendieron como ciclistas y cómo estar atentos a los ciclistas en la carretera.
Establecer las reglas
Nunca es demasiado pronto para enseñarles las normas de seguridad. Incluso si solo van como pasajeros en tu bicicleta, puedes empezar a señalarles las normas de tránsito mientras conduces. Una vez que tengan su propia bicicleta, deberías repasar esta lista con ellos y asegurarte de repasar ejemplos reales cuando estén en la carretera. Aquí tienes la lista esencial de instrucciones de seguridad para niños en bicicleta:
- Circula en la misma dirección que el tráfico.
- Obedezca todas las leyes de tránsito.
- Deténgase y mire a ambos lados antes de ingresar al tráfico.
- Camine con la bicicleta a través de intersecciones concurridas.
- Esté atento a los automóviles que ingresan a la carretera desde entradas o lugares de estacionamiento.
- Utilice señales con las manos y mire en todas las direcciones antes de girar.
- Conduzca de forma predecible: evite hacer cambios bruscos de dirección.
- Viaje en fila india por la derecha.
- Nunca conduzcas de noche ni al anochecer. Si sales tarde, pide que te lleven.
- Use ropa de colores brillantes.
- Nunca uses auriculares ni comas mientras conduces.
- Si necesitas llevar algo mientras estás en bicicleta, debes colocarlo en una mochila para tener las manos libres.
- Mantenga siempre al menos una mano en el manillar.
- Nunca lleves a nadie en tu bicicleta.
- Debes tomar tus propias decisiones sobre seguridad: no hagas algo sólo porque tus amigos lo hicieron.
- Utilice casco en todo momento.
These rules are essential. Set an example for your children and follow these rules at all times.
Consigue el equipo adecuado
Los padres deben asegurarse de que la bicicleta de su hijo le quede bien. Compre una bicicleta del tamaño adecuado, no tan grande que «crezca». Su hijo debe poder apoyar los pies en el suelo mientras está sentado y con una o dos pulgadas de espacio libre al sentarse a horcajadas en el travesaño. Asegúrese de que su hijo pueda agarrar los frenos de mano, si la bicicleta los tiene, y también pueda aplicar la fuerza suficiente para detenerla por completo. Asegúrese de que pueda ser escuchado y visto: equipe la bicicleta con luces delanteras y traseras, reflectores para pedales y ruedas, así como un timbre o bocina. Por supuesto, también necesitará un casco. Encontrará más información sobre los cascos y consejos sobre cómo lograr que sus hijos realmente los usen más adelante en este capítulo.
Realice controles de seguridad periódicos
Cada vez que sus hijos monten en bicicleta, debe realizar una revisión de seguridad. Primero, verifique que las ruedas, el asiento y el manillar estén bien sujetos y se muevan libremente. Pruebe los frenos de mano. Asegúrese de que las llantas estén bien infladas. Asegúrese de que los frenos, la cadena y las ruedas estén libres de suciedad que pueda obstruir su funcionamiento, y de que la cadena esté bien engrasada y tensa. Asegúrese de que la ropa o los cordones de sus zapatos no queden atrapados en la cadena, ya que esto podría provocar una caída.
Asegúrese de que usen casco
Usar casco puede marcar la diferencia entre salir ileso de un accidente y morir o sufrir lesiones debilitantes. Según los CDC, usar casco puede reducir las lesiones cerebrales en un 88 % y las lesiones faciales en un 65 %. Sin embargo, lograr que los niños y adolescentes usen el casco puede ser un desafío. Aquí tienes algunos consejos para que lo usen:
- Empieza a usarlos desde temprano. Los niños que aprenden a usar casco cuando tienen su primera bicicleta lo usarán como un hábito durante toda su vida. Si no los instruiste desde pequeños, no te rindas. Nunca es tarde para empezar a cuidarse.
- Deja que elijan su casco. Si tus hijos eligen su propio casco, será menos probable que te digan que no es genial o que sientan que los estás obligando a usarlo. Ten en cuenta que si quieren un casco más caro, podría valer la pena que lo usen. También puedes probar un truco divertido en la tienda de bicicletas. Busca a un vendedor al que creas que tu hijo admire (alguien joven y deportista) y pídele que le muestre el casco que usa para montar en bicicleta.
- Sé un ejemplo. Usa el casco cuando montes en bicicleta: tus hijos aprenden observándote.
- Anima a sus amigos a usar casco. Puedes aprovechar la presión social si todos sus amigos usan casco.
- Que sea un paquete. Si quieren aprender a montar en bicicleta, tienen que aceptar usar casco en todo momento.
- Explícales por qué quieres que usen casco. Usar casco no debe parecer una regla arbitraria. Explícales por qué deberían usarlo como parte de una conversación más amplia sobre seguridad en bicicleta. Deben entender que quieres que usen casco porque valoras su seguridad, y que no usarlo puede causarles lesiones permanentes o incluso la muerte.
- Señale los cascos mientras ve deportes. Los ciclistas, como los del Tour de Francia, están obligados a usar casco. Incluso los jugadores de otros deportes (fútbol, béisbol, hockey) deben protegerse la cabeza.
- Recompénselos. Elógielos o deles un premio o privilegio especial cuando usen el casco sin que se lo recuerden.
- No los dejes andar sin casco, nunca. Sé constante. No hay ningún momento ni lugar en el que sea seguro andar sin casco, y si eres inconsistente, aprenderán que usarlo es opcional.
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